Rückkehr in eine fast vergessene Normalität
In Australien wird wieder Tennis gespielt – vor vollen Rängen. Dominic Thiem unterlag in einer Exhibition Rafael Nadal. Beide übten sich danach in Dankbarkeit.
Dominic Thiem ist am Freitag nach zweiwöchiger Quarantäne in Adelaide in seine Tennissaison gestartet. Der 27-jährige US-Open-Sieger musste sich in einer Exhibition dem 20-fachen GrandSlam-Champ Rafael Nadal mit 5:7, 4:6 beugen. Es war eine über weite Strecken gute Partie, die durchaus ernst genommen wurde.
Die Erleichterung, endlich wieder vor vollem Haus spielen zu können und auch die zweiwöchige Isolation hinter sich zu haben, war den Akteuren anzumerken. „Es war ein sehr hartes Jahr für alle. Ich glaube, heute ist es Zeit, Australien dankbar zu sein für alles, was ihr für uns getan habt. Es war wirklich eine Freude für uns, seit fast einem Jahr wieder vor vollem Haus zu spielen“, sagte Thiem auf dem Platz.
Auch Nadal zeigte sich dankbar. „Wir sind in Spanien sehr hart vom Virus getroffen worden und sind immer noch in einer schwierigen Situation. Australien ist ein tolles Beispiel, wie man die Dinge richtig macht, um die Pandemie unter
Kontrolle zu bringen.“Es sei nicht ideal, zwei Wochen im Hotel bleiben zu müssen, aber so müsse man das eben heutzutage machen. „Wir haben euch alle sehr vermisst“, sagte Nadal zum Publikum. 2009 hat er die Australian Open gewonnen, aber „fast jeder hat das vergessen“, scherzte er.
Kurzarbeiter Djokovic
Bereits zuvor hatte Novak Djokovic erst nach Zaudern seine Saison eröffnet: Der Weltranglisten-Erste trat mit Verspätung gegen den Italiener Jannik Sinner an. Wegen einer Blase an der rechten Schlaghand musste der 33-jährige Serbe zunächst noch behandelt werden und wurde durch seinen Landsmann Filip Krajinovic ersetzt.
Dieser gewann den ersten Satz mit 6:3 gegen Top-Talent Sinner, der während der zweiwöchigen staatlich angeordneten Quarantäne wegen der Coronavirus-Pandemie der Trainingspartner von Nadal war. Zum zweiten Durchgang trat Djokovic dann an, siegte ebenfalls 6:3.
„Es tut mir leid, dass ich nicht von Beginn an auf dem Platz war“, sagte Djokovic. „Ich musste mit meinem Physio einige Behandlungen machen und habe mich in den vergangenen beiden Tagen nicht perfekt gefühlt. Wir lernen über die Jahre, wie wir mit Schmerzen spielen. Natürlich will man vor dem ATP Cup und den Australian Open nicht zu viel riskieren.“
Serena Williams besiegte Naomi Osaka 6:2, 2:6, 10:7. Die 39-jährige Amerikanerin war gerührt. „Wir haben über ein Jahr nicht vor Menschen gespielt. Wir sind so glücklich, hier zu sein, jetzt ist es das alles wert.“
Für Thiem und Co wird es nun richtig ernst, alle in Adelaide stationierten Spieler fliegen nach Melbourne. Für die Herren geht es ab Dienstag mit dem ATP Cup weiter. Thiem und der ebenfalls in Adelaide gewesene Dennis Novak vertreten Österreich zunächst gegen Italien und Frankreich. Das GrandSlam-Turnier beginnt am 8. Februar. (red, APA)