Bildarchiv des Schreckens
Die Associated Press hat eine Chronik des Vietnam-Krieges verfasst. Dem Todesmut ihrer Fotoreporter verdankt die Welt ein Bild der nackten Wahrheit.
Seymour Topping, der erste Bürochef der Associated Press in Saigon, war gerade dabei, mit seiner Frau die Koffer auszupacken, als es krachte. Eine Bombe war im Cafe´ gegenüber seinem Zimmer im Hotel Continental explodiert. „Die Leichen französischer Soldaten und Matrosen lagen in der Bar und auf dem Gehsteig davor“, erinnerte sich Topping Jahrzehnte später. „Ein Mann wankte auf die Straße und hielt seine eigenen Eingeweide in Händen. Das war unsere Einführung in Vietnam.“
Es war das Jahr 1950. Die Franzosen hatten gerade das südvietnamesische Marionettenregime in eine Scheinselbstständigkeit entlassen. An dessen Seite versank Frankreich in einem erbitterten Guerillakrieg gegen eine Allianz aus kommunistischen und nationalistischen Kämpfern namens Viet Minh. Für die nächsten zweieinhalb Jahrzehnte sollten die Korrespondenten und Fotojournalisten der AP mit ihren Berichten über diesen Krieg, in dem bald die Vereinigten Staaten an die Stelle der Franzosen traten, der Welt ein unbestechliches Bild der Wahrheit zeichnen. Nie zuvor konnten sich Journalisten so frei im Kriegsgebiet bewegen. Nie wieder danach sollten sie diese Unabhängigkeit vom Wohlwollen der Militärs haben.
Die AP hat nun, beinahe ein halbes Jahrhundert später, ihre enormen Archive durchforstet und die besten und
Ein guter Kriegsfotograf hält nicht bloß die Kamera dorthin, wo es knallt.
wichtigsten Fotos ihrer Kriegsreporter zu einer Chronik des Vietnam-Krieges zusammengefasst. Sie ist neulich unter dem Titel „Vietnam: The Real War“bei Abrams in New York erschienen. Ohne Übertreibung darf man diesen 303-seitigen Band als abschließendes Dokument der bis heute schwersten kriegerischen Niederlage der USA benennen.
„Wie Journalisten während des Vietnam-Krieges arbeiten konnten, war einzigartig“, sagt Santiago Lyon, Vizepräsident der AP und Chef von weltweit rund 1000 Fotoreportern, im Gespräch mit der „Presse am Sonntag“. „Man konnte damals im Grunde genommen zu einer Militärbasis gehen und fragen, wohin dieser oder jener Hubschrauber fliegen würde. Und wenn der Pilot zustimmte, konnte man als Reporter mitfliegen.“ Piet`a im Dschungelkrieg. Diese Freiheit erlaubte es den Fotojournalisten, so nahe wie in keinem Krieg zuvor an das Kampfgeschehen zu gelangen. Gewiss: Aus dem Zweiten Weltkrieg sind die (leider großteils von einem schlampigen Fotoassistenten zerstörten) Bilder Robert Capas von der Landung der Alliierten in der Normandie erhalten, an der Capa mitten unter den Soldaten teilnahm. Doch erst aus dem Vietnam-Krieg stammen die ersten authentischen Bilder davon, wie es im Krieg wirklich ist: schmutzig, blutig, verzweifelt, hoffnungslos. Der APMann Henri Huet zum Beispiel, Sohn einer Vietnamesin und eines Franzosen und einer der größten Kriegsfotografen, verbrachte Ende Jänner 1966 die beiden Tage eines schweren Gefechts im zentralvietnamesischen Hochland mit der 1st U.S. Cavalry Division. Er schoss dort eine Serie von Bildern des jungen Sanitäters Thomas Cole, der, obwohl selbst verwundet, unermüdlich durch die Schützengräben und den Schlamm kroch, um seine Kameraden zu versorgen. Eines dieser Fotos ist hier abgebildet; wenn man es betrachtet, kann man sich nur schwer dem Gedanken an klassische Darstellungen der Pieta` entziehen.
Diese Unmittelbarkeit der Fotografen in Vietnam wurde Anfang der 1960er-Jahre möglich durch den Durchbruch der handlichen 35-Millimeter-Kameras von Leica, Nikon und Canon. Seymour Topping, der erste AP-Reporter in Vietnam, konnte zehn Jahre zuvor nur wenige Bilder schießen. „Die gute alte Speed Graphic war zu groß und zu unhandlich in einem Land von Dschungeln, Sümpfen und Reisfeldern“, hält der legendäre Reporter Pete Hamill in der Einleitung des Bandes fest. „Die Rolleiflex wiederum erforderte es, dass der Fotograf nach unten in den Sucher blickt; das war nicht gut für die Gesundheit, wenn Gefahr von allen Seiten nahte.“
Hochgefährlich war die Arbeit dieser Männer und Frauen. 70 Journalisten starben bis Ende des Krieges. Die AP allein verlor vier Reporter – allesamt Fotografen. Zum Beispiel den jungen Vietnamesen Huynh Than My. Ein Bild im Buch zeigt diesen tapferen Reporter im September 1965 im Schlamm eines Reisfelds im MekongDelta liegend, die Nikon im Anschlag. Einen Monat später sollte er bei einem Feuergefecht verwundet werden; die nachrückenden Vietcong erschossen ihn. Sein jüngerer Bruder Nick Ut tauchte ein paar Tage nach seinem Begräbnis im AP-Büro in Saigon auf. Er gehöre jetzt hierher, verkündete der 16-Jährige. Jahre später, am 8. Juni 1972, war er zur Stelle, als die neunjährige Phan Thi Kim Phuc von brennendem Napalm getroffen nackt und schreiend auf einer Landstraße lief: Sein Foto von ihr hält das Grauen dieses Krieges für immer fest. Suche nach dem Vater im Massengrab. Wirklich wertvoll wird die Arbeit dieser Journalisten durch ihre Darstellung dessen, was der Krieg mit den Menschen anstellt. Ein guter Kriegsfotograf hält nämlich nicht bloß die Kamera dorthin, wo es knallt, sagt Santiago Lyon. „Nach einer gewissen Zeit sind alle diese Bilder gleich: Männer, die mit Gewehren herumlaufen.“Bäuerinnen, die angstvoll in einem Kanal kauern, das Porträt einer Frau, die ein Taschentuch vor Nase und Mund hält, um sich vor dem Verwesungsgestank eines Massengrabes zu schützen, in dem ihr Mann, ihr Vater und ihr Bruder liegen, heroinsüchtige US-Soldaten – das sind einige der stärksten Bilder.
Zu ihnen zählt auch der Abdruck eines Schreibens, das der Fotoredakteur James A. Bourdier am 12. Februar 1971 an die AP-Zentrale nach New York schickte: „Bitte streicht die folgende Kameraausrüstung von unserer Inventarliste“, schrieb Bourdier. „Sie ging beim Hubschrauberabsturz verloren, der Henri Huet getötet hat.“