LÄNGE, BREITE

Um einen Punkt Eine Null-Länge

auf der Erde zu bestimmen gibt man seine Koordinaten an. Dazu wird der Globus mit einem Netz aus horizontalen Linien (Breiten) und vertikalen Linien (Längen) umgeben. Es gibt von oben nach unten 180 Breitengradlinien und ringsum 360 Längengrade. Ein Ort ist durch den Schnittpunkt jener Linien definiert, auf dem er liegt. Doch welche Länge bzw. Breite hat die Zahl null, ist also Basis für alle anderen?

Beim Breitengrad

ist es leicht. Da die Drehachse der Erde zwischen den Polen läuft und die Erde horizontal rotiert, ist der Äquator („Gleichmacher“) jene Linie, die den Globus in der Mitte horizontal schneidet. Also ist er die Nullbreite und Basis von je 90 Breitengraden nach Norden bzw. Süden zu den Polen.

gibt es in der Natur nicht, man muss sie also willkürlich definieren. Es gab dafür viele Modelle, etwa Längen (Meridiane) durch die Kanarischen Inseln (sie galten lange als Westende der Welt), Lissabon, Paris, Krakau, Mekka. 1884 einigten sich 20 Staaten auf eine Linie durchs Observatorium in Greenwich, London.