Die Jäger: Bullen, Black Wings und KAC

Das Play-off ist in vollem Gange, der Titel führt nur über die Capitals. Die Herausforderer im Überblick.

Die Vienna Capitals und Red Bull Salzburg haben ihre ersten Matchpucks gegen Innsbruck und Dornbirn vergeben, auch die Black Wings Linz und der KAC kämpfen in ihren Viertelfinal-Duellen (Best of Seven) noch um den Aufstieg ins Halbfinale der Erste Bank Eishockey Liga (Ebel). Nach den Titelverteidigern aus Wien sind Ebel-Rekordsieger Salzburg, die zweifachen Champions aus Linz und der österreichische Rekordmeister KAC die ersten Anwärter auf die Meisterschaft. „Favoriten sind Wien und Salzburg, Klagenfurt und Linz haben Außenseiterchancen“, meinte etwa auch Österreichs Teamchef Roger Bader. Ein Überblick über die Herausforderer der „Caps“. Red Bull Salzburg. Die Salzburger haben die Ebel schon sechsmal und da- mit so oft wie keine andere Mannschaft gewonnen. Nach einem enttäuschenden Saisonstart (Tabellenvorletzter nach zwölf Runden) ist das Team von Greg Poss in Fahrt gekommen und war die beste Mannschaft der Pick-Round. Gegen Dornbirn führt man in der Viertelfinalserie 3:1 und könnte heute in Salzburg alles klar machen. Seit dem Einstieg in die Liga 2004 haben die Roten Bullen nur in der Premierensaison und 2011/12 das Halbfinale verpasst. Black Wings Linz. Auch die Oberösterreicher sind Dauergäste im Play-off, zum zwölften Mal in Folge stehen sie in der K.o.-Runde. Im Sommer wurde Langzeittrainer Rob Daum durch Troy Ward ersetzt, mit Brian Lebler (41 Tore) haben sie den besten Torschützen, mit Corey Locke (50 Assists) einen der besten Vorbereiter der Liga in ihren Reihen. Den Start ins Viertelfinale gegen Medvesˇcakˇ Zagreb, das nach einem Gastspiel in der Kontinental Hockey League in die Ebel zurückgekehrt ist, wurde aber verpatzt. Nach zwei Niederlagen schlugen die Linzer mit einem 8:2-Kantersieg zurück, auch Spiel vier am Freitag gewannen sie 8:4. Weiter geht es am Montag in Kroatien.

Im Duell der Meister von 2013 (KAC) und 2014 (Bozen) steht es 2:2. Der Rekordmeister aus Kärnten kämpft bereits die gesamte Saison mit der Konstanz, Siegesläufe und Negativserien wechselten sich ab. Beim 2:3 am Freitag in Bozen wurde der jüngste Aufwärtstrend der Truppe von Steve Walker schon wieder gestoppt. Spiel fünf steigt heute in Klagenfurt.