Der schwarze Riese
Helmut Kohl starb 87jährig in seinem Haus in Ludwigshafen. Er war ein Patriarch, ein Machtmensch, aber vor allem ein Politiker mit Gespür für das historische Momentum. Nachruf.
Helmut Kohl hat seinen Platz in deutschen und europäischen Geschichtsbüchern schon viele Jahre vor seinem Tod eingenommen. Am Freitagmorgen starb der zuletzt gebrechliche und von Krankheiten gezeichnete ehemalige deutsche Bundeskanzler in seinem Haus in Ludwigshafen.
Er war ein Ausnahmepolitiker, ein strategisches Talent und ein beherzter Machtmensch. Die Behäbigkeit, die dem großgewachsenen Pfälzer von Parteifreunden gerne nachsagte wurde, konnte er in eine beachtliche Kontinuität ummünzen. 25 Jahre lang, von 1973 bis 1998, war er Vorsitzender der deutschen Christdemokraten. Im Vergleich: Die ÖVP verbrauchte im selben Zeitraum sechs Parteichefs.
Der Kanzler der deutschen Einheit war, wie seine Weggefährten erzählen, ein Politiker, der in seinem Beruf Erfüllung fand, der diesen Beruf aber auch auskostete – in stundenlangen Diskussionen bei gutem Wein, klassischer Musik und deftigem Essen. Bill Clinton wird sich dieser Tage an einen Bundeskanzler erinnern, der ihm 1994 in Washington eine Nacht lang im italienischen Restaurant „Filomena“gegenüber saß, um leidenschaftlich über aktuelle und historische Themen zu diskutieren.
So widersprüchlich wie Kohl selbst war, so war auch sein Werdegang. Er war ein kühler Machtmensch, aber auch ein einfühlsamer Diplomat. Einer, der sich scheinbar nicht von der Stelle bewegte, und einer, der in der Gunst der Stunde unheimlich rasch reagieren konnte. Seine Geschichte ist eine Abfolge von Krisen, Misserfolgen, Durststrecken, Etappensiegen und großen Durchbrüchen.
Wer ihn am Ende seiner Kräfte glaubte, wurde meist eines Besseren belehrt. So schien er internen Gegner in der CDU in den 1980er und 1990er Jahren schon mehrfach ein Auslaufmodell. Doch Kohl bewies in der Partei, in der Regierung und auch als Europapolitiker seine Steherqualitäten. An ihm zerbrachen Schicksale. Er selbst aber gewann im politischen Überlebenskampf fast immer an Stärke. Dieses Phänomen können auch jene bestätigen, die ihn am Rande von EU-Gipfeltreffen erlebten. Zum Beispiel in Dublin 1996, als er den ganzen Tag über in schwierige Verhandlungen zum Euro-Stabilitätspakt gesessen hatte. Kohl kam kurz nach Mitternacht sichtlich gezeichnet zum angesetzten Kamingespräch mit deutschen und österreichischen Journalisten. Er sackte erschöpft in einen Sessel.
Ein europäischer Visionär
Kohl schien gezeichnet, blickte mit blutunterlaufenen Augen in die Runde. Doch dann, als sich die Aufmerksamkeit auf ihn richtete, aktivierte er auf geheimnisvolle Weise neue Reserven, saß schon nach wenigen Minuten wieder aufrecht in seinem Sessel und holte zu großen Visionen aus. Eben erst war die Währungsunion fixiert worden – sein großes Werk –, da drängte er bereits zum nächsten Thema: den Aufbau einer gemeinsamen europäischen Politik zur inneren Sicherheit. „Das wird das Zukunftsthema werden“, prophezeite er und hatte Recht.
Helmut Kohl hatte stets Visionen – allen voran das gemeinsame Europa und die von Konrad Adenauer begonnene Aussöhnung zwischen Frankreich und Deutschland. Ohne Helmut Kohl gäbe es heute mit großer Wahrscheinlichkeit keine Währungsunion, vielleicht nicht einmal die staatliche Einheit Deutschlands. Gerade er, der äußerlich so träge wirkte, hatte ein Gespür für historische Momente – und wie sie zu nutzen sind.
Hätte im Frühjahr 1989 jemand dem damaligen Bundeskanzler der Bundesrepublik die Wiedervereinigung innerhalb weniger Monate vorausgesagt, hätte er ihn wohl aus seinem Bonner Regierungssitz gejagt. Aber der zu diesem Zeitpunkt innenpolitisch schwer angeschlagene Kohl tat dennoch im entscheidenden Moment das instinktiv Richtige. Er nutzte eine schwere Schuldenkrise in der DDR aus, die Abhängigkeit des Ostens zu erhöhen. Mit seiner engen Beziehung zu US-Präsident George Bush bereitete er das Feld für die Wende vor – freilich noch nicht einmal selbst ahnend, was dann tatsächlich möglich wurde. Das Urteil, Kohl sei die Wiedervereinigung vor die Füße gefal- len, ist nicht haltbar. Während beispielsweise sein Rivale SPD-Kanzlerkandidat Oskar Lafontaine noch Monate nach dem dem Fall der Mauer eine Zwei-Staaten-Lösung anvisierte, legte der CDU-Vorsitzende bereits die Schienen zu einem gemeinsamen Staat.
Geschichte geschieht, sie ist nicht immer planbar. Dass ist Deutschland und ganz Europa am Tag des Falls der Berliner Mauer, dem 9. November 1989, vor Augen geführt worden. Zufälle und Missverständnisse tru-
gen dazu ebenso bei, wie der Wille einer Masse von Menschen in der DDR. Innerhalb von Stunden zerbrach ein auf Repression basierendes Staatsmodell.
Kohl war in Warschau, gerade auf dem Weg zu einem Abendessen mit Polens Ministerpräsidenten Tadeusz Mazowiecki, als ihm die Ankündigung des DDR-Politibüromitglieds Günter Schabowski überbracht wurde, allen Bürgern umgehend die Ausreise zu ermöglichen. Eben erst hatte ihn der polnische Gewerkschaftsführer Lech Walesa gefragt, wie er auf eine Öffnung der Mauer zu reagieren. Kohl hatte vor seiner Entourage die Augen gerollt. „Jetzt redet der schon vom Fall der Mauer.“Irgendwann während des Abendessens berichtete ein aufgeregter Mitarbeiter aus Bonn per Telefon nach Polen, dass Menschen auf der Mauer tanzten.
Helmut Kohl reagierte rasch. Schon wenige Stunden später flog er nach Berlin, sprach vor dem Rathaus: „Es ist ein historischer Augenblick für Berlin und für Deutschland. Wir alle stehen vor einer Be- währungsprobe.“Seine Rede wurde von Pfiffen begleitet. Die Skepsis vieler Landsleute war groß, dass er der Richtige in diesem heiklen Moment sei. Doch Kohl bestand diese Herausforderung. Schon wenige Monate später wurde er als „Kanzler der Einheit“gefeiert. Die Pfiffe verstummten. Es war ihm letztlich nicht nur gelungen, den sowjetischen Staatspräsidenten Michael Gorbatschow umzustimmen, sondern die Wiedervereinigung auch gegen den Willen der britischen Premierministern Margaret Thatcher durchzusetzen.
Historiker mit Visionen
Helmut Kohl hat Rechtswissenschaften und Geschichte studiert. Vor allem sein historisches Studium prägte ihn. Die deutsche Einheit war für Kohl immer die eine Seite der Medaille, die andere war die Einigung Europas. Schon frühzeitig sprach er von den „Vereinigten Staaten von Europa“. Er sah die Notwendigkeit des gemeinsamen Markts, einer gemeinsamen Währung und das nicht bloß aus wirtschaftlicher Motivation, sondern auch aus historischer Verantwortung.
Als er seinen 15. Geburtstag gefeiert hatte, war gerade der Zweite Weltkrieg zu Ende. Er hatte seinen Bruder verloren. Die Verbrechen des Hitler-Regimes an Juden und politischen Gegnern, die Kriegsniederlage und der daraus folgende wirtschaftliche Zusammenbruch formten den Sohn eines Finanzbeamten. Er hat diese Erlebnisse immer wieder in seinen Gesprächen mit Regierungsund Staatschefs erwähnt.
Während sein größer Konkurrent, CSUChef Franz-Josef Strauß, das Land auf einen wirtschaftsliberalen, rechten Kurs bringen wollte, setzte Kohl stets auf die politische Mitte. Diese Positionierung war ihm selbst näher und sie war wahltaktisch auch erfolgreicher. Nachdem Strauß 1980 als Kanzlerkandidat mit dem schlechteste Wahlergebnis der Christdemokraten scheiterte, konnte Kohl seine Machtbasis festigen. Er führte die Unionsparteien zurück an die Macht und öffnete sich selbst den Weg ins Kanzleramt.
Seine Persönlichkeitsstruktur war für Weggefährten stets eine Herausforderung. Das gilt für seine Familie ebenso wie für engste Mitstreiter – allen voran für Wolfgang Schäuble, seinem ehemaligen Kronprinz in der CDU, aber noch mehr für seine Frau Hannelore, die sich 2001 das Leben nahm. Kohl war nicht nur der warmherzige Familienmensch, den er bei seinen Urlauben am Wolfgangsee gerne zur Schau stellte. Er war auch der einsame Stratege, dem es oft an Empathie für seine engste Umgebung fehlte.
Zuletzt hatte sich der Kanzler der Einheit von all denen zurückgezogen, die sein Leben begleitet hatten. Er lebte mit seiner zweiten Frau Maike Richter von der Öffentlichkeit abgeschirmt in seinem Haus in Ludwigshafen-Oggersheim. Mit seinen Söhnen Peter und Walter hat er gebrochen. Nur einmal noch wagte er 2014 einen öffentlichen Aufruf zur Rettung des (seines) europäischen Projekts. „Aus Sorge um Europa“hieß der dünne Band, mit dem er ein letztes Mal versuchte, die Geschichte zu beeinflussen.