Lasst uns eine Insel kaufen!

SQein Chef hält große Stücke auf ihn. Das zumindest weiß er und fühlt sich diesem entsprechend verpflichtet. Also sagt er zu, eine Reise zu unternehmen, die ihm nicht wirklich behagt. Er soll zur Insel Sokotra vor dem Jemen aufbrechen, diese kaufen und damit einen Coup landen: Der Bau des Suezkanals ist im Gang, Schiffe, die vom Roten ins Arabische Meer fahren, müssen fortan an dem kleinen Eiland vorbei. Besser, man sichert sich das strategisch wichtige Territorium, bevor andere Herrscher an der Passage verdienen.

Der Weg nach Sokotra freilich stellt den jungen Marineoffizier auf die Probe. Sein Chef hat ihm nichts davon erzählt, wie schwierig es sein würde, den Nil flussaufwärts zu schiffen und auf Kamelen den Sudan zu durchqueren. Man hat ihm zwar einen Vogelforscher beigestellt, der Afrika gut kennt, doch wirklich hilfreich ist das nicht. Der Kulturschock ist beachtlich. Die Hitze und das Essen, dazu die örtlichen Gebräuche: „Sämtliche Gäste holen ihre Hände aus und baden sie in der Sauce. Dass dies sehr appetitlich aussieht, will ich nicht grade behaupten, besonders wenn gerade Milchreis verabreicht wird“, berichtet er heimwärts.

Doch der Untertan in ihm tut brav Dienst. Als er mit seinem Gefährten in Somalia ankommt, nimmt man die beiden fest und beschlagnahmt ihre Landkarten. Man muss die Gefangenen freikaufen. Der Biologe gibt auf, der Offizier reist auf eigene Faust weiter und schlägt sich bis Sokotra durch. Dort erfährt er, dass die Insel 200.000 Pfund kostet: eine Summe, die völlig außerhalb seines Budgets steht. Ein veritabler Planungsfehler seines Auftraggebers.

Die Misserfolge werden diesem vermeldet. Und natürlich ist der Vorgesetzte, der zeitlebens im Schatten seines mächtigeren Bruders steht und der sich nun mit der Neuordnung der Marine zu profilieren sucht, enttäuscht über die fehlgeschlagene Geheimmission. Allerdings, er setzt auch weiterhin auf den ehrgeizigen Offizier.

Entsprechend bitter ist die letzte Ehre, die ihm dieser zehn Jahre später zu erweisen hat: Der inzwischen zum Seehelden und Vizeadmiral aufgestiegene Vertraute hat den Auftrag, die Leiche seines Förderers, eines früheren Erzherzogs, aus der Ferne nach Hause zu holen.

Wer traf wen? Welche Schlacht machte den Offizier berühmt? Welche Mission seines Vorgesetzten endete mit dessen Tod?