Das Teambaby der „Feurigen“

Für Salzburgs Innenverteidiger Duje Caleta-Car, 21, ist die WM-Teilnahme die Erfüllung seines Lebenstraums. Es sei ein „unglaubliches Erlebnis“und die größte Karrierechance zugleich.

Auch wenn er beim WM-Auftakt gegen Nigeria am Samstag (21 Uhr MESZ) wohl nur auf der Bank sitzen wird: Für Salzburgs Innenverteidiger Duje Caleta-Car ist allein schon die Teilnahme an der WM-Endrunde in Russland ein sehr großer Erfolg. Mit 21 Jahren steht dem 1,92 Meter großen Abwehrspieler eine glorreiche Zukunft im kroatischen FußballNationalteam erst bevor. Kroatiens Medien handeln „CC“bereits als Nachfolger von Routinier Vedran Corluka.

„Unglaublich glücklich“und „unglaublich stolz“sei er über die WM-Teilnahme, erklärte CaletaCar. Er hat auch den letzten Schnitt von Teamchef Zlatko Dalic überstanden und sich gegen den um drei Jahre älteren FC-BrüggeInnenverteidiger Matej Mitrovic durchgesetzt. „Es gibt nichts Besseres, als nach so einem unglaublichen Jahr mit Salzburg (Titel, Europa-League-Halbfinale, Anm.) jetzt noch eine WM spielen zu dürfen. Als kleines Kind habe ich schon davon geträumt, mit Kroatien einmal zur WM zu fahren!“

Als die Kroaten bei der WM 1998 rund um Stars wie Prosinecki,ˇ Boban oder Sukerˇ auf den historischen dritten Platz stürmten, war Caleta-Car mit knapp zwei Jahren gewiss noch zu klein für solche Vorstellungen. Spätestens mit 15, seit dem Debüt 2012 für seinen Heimatklub Sibenik in der zweiten kroatischen Liga, wurde der Traum vom Spitzenfußball für ihn aber immer konkreter. Von Sibenik, an der Adriaküste zwischen Zadar und Split gelegen, ging es über die

steigt am Samstag in die Fußball-WM ein, trifft auf Nigeria (21 Uhr). Weitere Gegner sind Argentinien (21. Juni) und Island (26. Juni).

Duje CaletaCar (Kroatien) und Hwang Hee-chan (Südkorea) sind die einzigen Spieler aus der österreichischen Bundesliga. damalige „Salzburg-Filiale“Pasching (2013/14) weiter nach Liefering und schließlich zu Salzburgs Profis, für die er im Februar 2015 18-jährig seinen Einstand gab.

Anfänglichen Schwierigkeiten zum Trotz avancierte er schließlich zum unverzichtbaren Spieler, spätestens in der abgelaufenen Saison etablierte sich der robuste Kroate als Nummer eins in der Verteidigungszentrale. Welche Bedeutung er 2017/18 für die Mannschaft und Trainer Marco Rose hatte, lässt sich deutlich an den Einsatzzeiten ablesen: Mit 4665 Minuten rangiert er vereinsintern nur hinter Außenverteidiger Stefan Lainer (4741). Laut einer Berechnung der „Bullen“ist Caleta-Car von allen WMTeilnehmern jener mit den meisten Einsatzminuten, sofern man Vereins-Pflichtspiele und Auftritte für diverse (Nachwuchs-)Nationalteams hinzunimmt.

In der A-Auswahl der „Vatreni“, der Feurigen, ist Caleta-Car das Teambaby, der jüngste Spieler und neben Dreiergoalie Dominik Livakovic der einzige mit nur einem A-Länderspiel. Das Debüt wird beim WM-Start erst 18 Tage her sein, 38 Minuten stand er am 3. Juni bei der 0:2-Niederlage im Test gegen Brasilien auf dem Platz.

Sofern in Russland nichts Unvorhergesehenes passiert, wird sich „CC“in den Duellen mit Nigeria, Argentinien (21. Juni) und Island (26. Juni) mit der Reservistenrolle zufriedengeben müssen. Corluka (32 Jahre), Dejan Lovren (28) oder Domagoj Vida (29) sind noch am Drücker.

Bei der kommenden EM bzw. WM könnte das schon anders ausschauen. Dass Caleta-Car dann noch das Salzburg-Trikot trägt, scheint hingegen unwahrscheinlich. Immer wieder wird medial das Interesse u. a. von Spartak Moskau kolportiert. Sollte sich der Jungspund bei der kommenden Endrunde in Szene setzen können, würde das also auch die Salzburger Kassa klingeln lassen. (red)