Die Sprache des Serails – eine Melange

Man muss sich immer vergegenwärtigen, dass das Osmanische Reich in seiner Anfangsphase zunächst eine „europäische“Domäne war. Bevor die Osmanli nämlich Konstantinopel und die türkischen Emirate in Anatolien unterwarfen, hatten sie ihre Hausmacht auf dem südlichen Balkan gesichert. Im 16. Jahrhundert dann waren die wichtigsten orientalischen Dynastien, die Osmanen, die Safawiden in Persien und die Moguln in Indien oghus-türkischer Abstammung, was rein gar nichts über die ethnische Zusammensetzung ihrer Untertanen aussagt. Ihrem vorgeblichen Auftrag, den sunnitischen Islam zu verbreiten, begegneten die Osmanen mit sehr laxem Pragmatismus. Doch nie und nimmer, darin unterschieden sie sich von keiner Herrschaftsform vor dem bürgerlichen Nationalismus, wären sie auf die Idee gekommen, ihren Untertanen ihre Sprache aufzuzwingen. Die kulturelle Kontinuität zu ihrer nomadischen zentralasiatischen Herkunft diente vor allem der symbolischen Befestigung der Herrschaft ihres Clans.

Später erlangte das osmanische Türkisch den Status einer Verwaltungs-, Verkehrs- und Prestigesprache, und in einer Domäne, deren Existenzgrundlage vor allem die militärische Expansion war und die weite Teile der Bevölkerung an ihr Heer band, verbreitete sich Türkisch in verschiedenen Varianten. Bekanntlich war die Sprache des Serails, des Sultanhofs und der osmanischen Oberschicht eine nicht kodifizierte Melange aus Türkisch, Farsi und Arabisch. Je tiefer man dem Sprachgebrauch die soziale Pyramide hinunter folgte, desto stärker verschob sich dieses Mischungsverhältnis hin zu einem Türkisch, das noch immer genug fremde Elemente integrierte, dass es sich vom ethnisch gesäuberten Standardtürkisch der modernen Türkei stark unterschied.

Wenn es aber keine klare türkische Identität unter der muslimischen, selbst der türkischsprachigen Bevölkerung gab, wie ist es dann möglich, dass seit dem Mittelalter der christliche Westen eine genauere Vorstellung von den „Türcken“hatte als diese selbst? Ist Türke als homogene Kategorie eine Fremdzuschreibung? Genau so ist es. Der Begriff Turchia war im Mittelalter aus dem Arabi