Als er ihre Hand annahm

WQer mit Tieren gut umgehen kann, tut sich oft in der Begegnung mit Menschen schwer, heißt es. Das traf auf jene Frau wohl deutlich merkbar zu. Einfühlsam hinsichtlich ihrer wilden Gefährten, fehlten ihr im Umgang mit der Menschenwelt Feingefühl und Kompromissbereitschaft. Gegen ihre Schlaflosigkeit und Depressionen halfen ihr selbst gebraute Cocktails aus Beruhigungspillen und einem Wasserglas voll Whisky.

Manchmal, wenn ihr Leben in der Abgeschiedenheit unerträglich wurde, flüchtete sie, die Amerikanerin, nach Europa. Sie hielt Vorträge, verbrachte mit Studenten auf der Reeperbahn lange Nächte. Doch immer wieder kehrte die schlanke Frau mit dem schwarzen, meist zum Zopf geflochtenen Haar an den Ort ihrer Bestimmung zurück.

Ihre Beharrlichkeit wurde belohnt: Als aggressiv und unberechenbar waren ihre neuen Freunde verrufen; doch ihr begegneten sie sanft und friedfertig. Entschlossen kämpfte sie gegen die Verleumdungen an und wählte dazu auch ungewöhnliche Mittel. Dennoch wurden die Attacken auf ihre Lieblinge fortgeführt, und nicht immer konnte sie sie beschützen: Oft war ihr Einsatz vergeblich.

In der nahe gelegenen Stadt kursierten bald Gerüchte über die fremde Weiße. Angeblich entkleidete sie ihre Feinde und peitschte sie mit Brennnesseln aus. Dazu machten süffige Witze über die Art der Beziehung zu ihren Schützlingen die Runde. Sie zählte wenige Freunde, dafür umso mehr Feinde.

Um Weihnachten 1985 wurde sie in ihrer Hütte tot aufgefunden. Ihr Schädel war gespalten, das Mordinstrument wohl ein Buschmesser. Ihr Tod wurde nie aufgeklärt – zu vielen war er willkommen. An der Seite ihrer Schützlinge, deren Sprache sie erlernt und deren Leben ähnlich grausam geendet hatte, wurde sie im afrikanischen Busch begraben.

Ihre Lebensgeschichte wurde in Hollywood verfilmt, ein Foto von ihr weltberühmt: Es zeigt den ersten Körperkontakt zwischen ihr und einem ihrer tierischen Gefährten. Vorsichtig und sanft berührt dieser die ihm hingehaltene Hand. Ein nicht nur für die Wissenschaft unglaubliches Ereignis.

Wer traf wen? Welcher Film thematisiert diese Begegnung? Die Hauptdarstellerin? Welche in Wien aufgewachsene Forscherin wurde 1980 unter ähnlichen Umständen ermordet?