Ein fröhlicher Schinken
FWer traf wen? Der Regisseur, Sohn eines französischen Impressionisten? Welche Wilder-Filme sind gemeint?
Qesch war er nicht. Viele erinnerte der Engländer an einen dicken Kater oder an eine riesige Kaulquappe; der Titel einer Story im „Time Magazine“lautete: „The Happy Ham“. Für Marilyn Monroe war der „fröhliche Schinken“jedoch der „sexiest man“, den sie getroffen habe. Der 1899 geborene Hotelierssohn meinte selbst: „Mein Gesicht ähnelt dem Ostende eines Elefanten, der nach Westen trabt.“Über seine Arbeit sagte er: „Filmschauspielen ist einfach. Man muss es nur fühlen.“
Tatsächlich aber gab er sich häufig kompliziert, hatte depressive Verstimmungen und konnte manchen Regisseur zur Weißglut treiben. Nicht grundlos heißt seine Biografie „A Difficult Actor“. Beim Drehen des eher unbedeutenden Filmes „Das ist mein Land“zeigte er sich jedoch von seiner sanften Seite. Regie führte immerhin der Sohn eines berühmten Malers, von dem der Schauspieler einige Bilder besaß.
Auf dem Weg nach Hollywood traf der Engländer im Zug einen andern Hauptdarsteller des Films. Dieser, Sprössling eines weltweit bekannten Wiener Opernstars aus Böhmen, war auch nicht gerade als Leichtgewicht zu bezeichnen und für jeden Spaß zu haben. Aufgrund seiner zahlreichen Streiche war der füllige Bursche bereits Ende der 1920er-Jahre in der Handelsschule am Getreidemarkt aufgefallen.
Bei den oben erwähnten Dreharbeiten hatte der Engländer seinen deutschsprachigen Kompagnon fast zur Verzweiflung getrieben, indem er dem Kompagnon seine exzellente Schauspielkunst überdeutlich vor Augen hielt. Daraufhin war Zweiterer nach eigener Aussage schon „bereit, meine Mitgliedskarte an die Schauspielergenossenschaft zurückzugeben“.
Auf ewig unvergessen wird der „fröhliche Schinken“wohl dank eines Films von Billy Wilder bleiben. In diesem spielte er einen grantigen Anwalt, der von einer Frau, dargestellt von Marlene Dietrich, hinters Licht geführt wird, zumindest teilweise. In einem anderen Film von Wilder hätte der Gesuchte ebenso unbedingt mitspielen wollen – doch war er da schon todkrank und starb kurz darauf. Im Dezember 1962 wurde er auf dem Friedhof Forest Lawn Memorial Park in Hollywood beerdigt.