Pigeons d’élite

Nichés dans le dernier colombier militaire d’europe, au mont Valérien en région parisienne, 180 pigeons voyageurs sont au service de la France. Ces pigeons soldats forment une réserve de messagers potentiels, au cas où tous les moyens de communication de l’armée seraient coupés. Si en pratique ces oiseaux n’effectuent plus de missions depuis les années 1960, ils se tiennent toujours prêts. Entraînés comme des athlètes, ils peuvent voler 1 000 km sans s’arrêter et atteindre 120 km/h. L’histoire retiendra le nom d’un pigeon en particulier, surnommé « le Vaillant ».

En 1916, volant à tire-d’aile entre les obus, les gaz toxiques et la fumée du champ de bataille de Verdun, le volatile avait réussi à délivrer son message à temps, sauvant ainsi la vie de soldats coincés dans un fort. Un exploit, quand on sait que 20 000 pigeons ont été abattus pendant la Grande Guerre. Certains oiseaux étaient même équipés d’appareils photo pour espionner les lignes ennemies ! Aujourd’hui on est loin des 30 000 pigeons utilisés lors de la Première Guerre mondiale. Mais avec 15 000 colombiers sur son territoire, la France reste une experte en colombophilie.