Der Herr Lohengrin
Von wegen Schotten sind geizig: Mit dem Swan Car schenkte Nicholl Matthewson sich das exzentrischste Auto der Welt. Und eines der teuersten.
Wie eigenartig ein Auto sein kann, hat die Menschheit wahrscheinlich noch nicht ganz ausgelotet. Aber 1909 gab sich ein steinreicher schottischer Ingenieur alle Mühe, es herauszufinden. Nicholl „Scotty“Matthewson hatte sein Geld in der indischen Kolonie gemacht und lebte dort auf einem Anwesen namens „Swan Park“. Dort reifte in seinem Kopf die fixe Idee eines Autos, das einem Schwan möglichst ähnlich sein sollte.
Also wurde er mit seinen Vorstellungen bei der Firma J. B. Brooke in England vorstellig, erntete von den Ingenieuren aber vorerst nur Kopfschütteln. Das wusste er mit einem astronomischen Honorar zu zerstreuen: Die Ingenieure stellten als Schmerzensgeld nämlich den dreifachen Preis eines Rolls-Royce in Rechnung.
Das fertige Swan Car mit seiner reich verzierten Karosserie aus Holz und Alabastergips, zigfach lackiert, damit ihr der Monsunregen nichts anhaben konnte, ließ der schräge Vogel 1910 nach Kalkutta verschiffen und sorgte damit für Tumulte auf den Straßen der damaligen Hauptstadt der britischen Kolonie. Denn der hölzerne Schwan, der wie eine Galionsfigur auf der Motorhaube prangte, hatte glühende Augen, spuckte brennheißes Wasser, um sich den Weg frei zu machen, und fauchte böse, was Elefanten, Kühe und Menschen reihenweise in Panik versetzte. Zahlreiche Menschen wurden deshalb verletzt.
Dazu kamen die achtpfeifige Orgel, die man vom Auto aus spielen konnte, und die weißen Häufchen aus Kalk und Wasser, die das Swan Car auf Knopfdruck analog zu seinen gefiederten Kollegen auf die Straßen machte.
Bald hatte die indische Polizei die Nase voll und legte Matthewson nahe, das Swan Car aus dem Verkehr zu ziehen. Also verkaufte es der Exzentriker an jemanden, der anscheinend auch einen Vogel hatte: den Maharadscha von Nabha. Genau genommen hatte er sogar zwei, denn der Adelige hatte mit dem Swan Car so viel Freude, dass er eine Elektro-Miniatur davon bauen ließ.