Hamilton bedankte sich bei „Gentleman“Bottas
nen. Aber auch wenn der Heppenheimer einen guten Start erwischte und zumindest kurz mit Hamilton auf gleicher Höhe lag – es klappte nicht einmal, den einen Silberpfeil hinter sich zu lassen, das Risiko wäre zu groß gewesen.
So musste er sich hinter den beiden Mercedes einreihen und die einzige Frage war eigentlich nur noch: Wann und wie würde man dort die Reihenfolge zwischen Bottas und Hamilton umdrehen? Ferrari holte Vettel relativ früh an die Box (13. Runde). Mercedes wartete mit Hamilton noch eine weitere, der Vorsprung schien ohnehin groß genug zu sein. Aber der sogenannte „Undercut“funktioniert diesmal, Vettel war eine superschnelle Runde gefahren und war am Briten vorbei, worauf der prompt schimpfte: „Hey, Jungs, wie konnte das passieren?“Aber nicht für lange – schon eine Runde später hatte Vettel bei einem energischen Angriff von Hamilton absolut keine Chance. Da wurde klar, wie schnell die Mercedes sind. „Einmal konnte ich noch kontern, aber irgendwann muss man auch fair sein und dem anderen Platz lassen, auch wenn man es eigentlich nicht will.“
wieder direkt hinter seinem Teamkollegen Bottas lag und immer näher heranfuhr. Als die beiden Gefahr liefen, hinter dem noch auf seinem ersten Reifensatz fahrenden Max Verstappen hängen zu bleiben, kontaktierte Toto Wolff per Knopfdruck an der Boxenmauer über Funk seine Taktikabteilung – woraufhin Bottas demonstrativ bremste, um Hamilton vorbeizulassen, und es dann auch noch ein bisschen ruhiger angehen ließ, um einen Sicherheitsabstand zwischen dem WM-Führenden und Vettel zu schaffen.
Verstappen, wie Red-BullTeamkollege Daniel Ricciardo nach Motorenstrafen von ganz hinten gestartet, brannte an seinem 21. Geburtstag ein wahres Feuerwerk ab: In Runde acht setzte er sich an Charles Leclerc im Sauber vorbei auf Platz fünf. Die Red-Bull-Strategie: Mit dem Soft-Reifen so lange wie möglich draußen bleiben und dann am Ende mit den frischen, weicheren Ultrasofts noch einmal angreifen. Der zweite Teil des Plans funktionierte nicht mehr. Der fünfte Platz war das Maximum.