„Coco“verzaubert auch New York
Die erst 15-jährige Cori „Coco“Gauff steht in der dritten Runde der US Open. Dort kommt es heute gegen die Titelverteidigerin und Weltranglistenerste Naomi Osaka zum absoluten Härtetest.
Ob Basketball-Legende Kobe Bryant sowie Quarterback Colin Kaepernick, der mit seinem weltberühmten Kniefall beim Abspielen der Hymne US-Präsident Donald Trump zur Weißglut brachte, schon zu Beginn dieses Jahres der Name Cori Gauff (die aber lieber „Coco“genannt wird) ein Begriff war, ist nicht bekannt. Seit ihrem Sensationslauf in Wimbledon, wo sich die erst 15Jährige über die Qualifikation bis ins Achtelfinale und damit in die Herzen der Fans gespielt hatte, zieht der Teenager jedoch das Rampenlicht auf sich und andere Stars eben an. Also drückten Bryant und Kaepernick im Lager des aufgehenden Tennissterns fest die Daumen.
Mit Erfolg. Gauff erarbeitete sich in der zweiten Runde der US Open gegen die erfahrene Ungarin Timea Babos einen 6:2, 4:6, 6:4-Triumph und steht damit als jüngste Spielerin seit Anna Kurnikowa 1996 in der dritten Runde von Flushing Meadows. Neben ihren spielerischen Qualitäten überzeugte
die Weltranglisten-140. dabei einmal mehr mit ihrem Kampfgeist. Ein unbändiger Siegeswillen, mit dem es der Rohdiamant auch stets schafft, das Publikum mitzureißen. So auch gegen Babos im Louis-Armstrong-Stadion, das beinahe bis zum letzten Platz gefüllt war.
Doppelspezialistin Babos, die in der Weltrangliste auf Position 112 zu finden ist, für die junge Amerikanerin noch in die Kategorie „machbar“, so folgt für Gauff nun heute der ultimative Härtetest, wartet auf der anderen Seite der Netzkante doch niemand Geringeres als die Weltranglistenerste und Titelverteidigerin Naomi Osaka. Die Japanerin, die vor dem Turnierstart noch an Knieproblemen laborierte, kommt im „Big Apple“immer besser in Schuss und erledigte die Polin Magda Linette mit 6:2, 6:4.
Leicht wird es für die 21-Jährige aber keinesfalls: Das Match ist im „Arthur Ashe“, dem größten Tennisstadion der Welt, angesetzt. Und von den 23.771 Zu
schauern, die in dieser imposanten Arena Platz finden, werden über den Daumen gepeilte 20.000 auf der Seite Gauffs stehen. Für Osaka ist dieses Szenario jedoch nichts Neues – im letztjährigen Endspiel musste sie gegen Serena Williams sowie das gesamte Publikum, das sie nach der Niederlage der Lokalmatadorin (Eklat inklusive) ausbuhte, bestehen. Gauffs Erwartungen vor dem Kräftemessen mit Osaka? „Wir sind beide noch sehr jung, aber ich etwas neuer im Spiel. Ich bin einfach gespannt, wie mein Tennis sich gegen sie macht.“
Bei den Herren profitierte Rafael Nadal von einer Schulterverletzung von Thanasi Kokkinakis, der nicht antreten konnte. Jetzt wartet Qualifikant Chung Hyeon, der sich gegen Fernando Verdasco erst im Tiebreak des fünften Satzes durchsetzte und dabei viel Kraft ließ. Das Aus ereilte Thiem-Bezwinger Thomas Fabbiano. Der Italiener verlor gegen Alex Bublik , obwohl der Kasache gleich 26 (!) Doppelfehler fabrizierte.