Der Mensch ist viel älter als gedacht
Funde von 300.000 Jahre alten Knochenfragmenten in Marokko geben Einblicke in die Entstehung des Homo sapiens.
Selbst Experten, die an der Studie nicht beteiligt waren, sprechen von einer Sensation: Die Anfänge der Menschheit reichen viel weiter zurück als bisher bekannt. Während die frühesten Funde von modernen Menschen bisher 200.000 Jahre alt waren, beschreibt ein internationales Forscherteam unter deutscher Leitung Fossilien aus Marokko, die 100.000 Jahre älter sind.
Die 300.000 Jahre alten Knochenfragmente geben neue Einblicke in die Entstehung und Entwicklung des Homo sapiens. Das berichten die Wissenschaftler um Jean-jacques Hublin vom Leipziger Maxplanck-institut für evolutionäre Anthropologie im Fachblatt „Nature“. Als bisher ältester Behat leg für den Homo sapiens galten Funde aus Omo Kibish in Äthiopien, die 195.000 Jahre alt sind.
lassen nun auch umstrittene frühere Fossilien in neuem Licht erscheinen: So rechnen die Forscher ein etwa 260.000 Jahre altes Schädelfragment aus Florisbad in Südafrika nun ebenfalls dem Homo sapiens zu. „Wir dachten lange Zeit, dass die Wiege der Menschheit vor etwa 200.000 Jahren irgendwo in Ostafrika lag“, erläuterte Hublin. „Unsere Daten zeigen aber, dass sich der Homo sapiens bereits vor etwa 300.000 Jahren über den gesamten Kontinent ausgebreitet hat.“Lange bevor der moderne Mensch Afrika vor etwa 100.000 Jahren verließ, er demnach bereits den ganzen Kontinent besiedelt. In Jebel Irhoud, etwa 100 Kilometer nordwestlich von Marrakesch, fanden die Forscher insgesamt 22 versteinerte Überreste von Knochen, Schädeln, Kiefern und Zähnen, die von mindestens fünf Menschen stammen. Insbesondere die Schädelfragmente untersuchten Hublin und Kollegen akribisch mit moderner Computertomografie (Micro-ct) und statistischen Analysen.
Der Fund zeigt ferner, dass zur Zeit des Homo sapiens mehr andere Menschenarten lebten als bisher bekannt. Neben Neandertaler und dem in Sibirien verbreiteten Denisovamenschen zählt dazu etwa der Homo naledi in Afrika.