Afrikanische Superhelden

In Tansania setzt eine Organisation auf afrikanische Riesenhamsterratten, um Landminen aufzuspüren. Die „Hero-rats“sind moderner Technologie weit überlegen.

Die braune Ratte scharrt aufgeregt mit den Vorderpfoten im sandigen Boden. Das ist das Zeichen für ihren Betreuer, die Bananen-erdnuss-paste bereitzuhalten. Und für den Sprengstoffexperten, seinen Job aufzunehmen. Afrikanische Riesenhamsterratten haben einen ausgezeichneten Geruchssinn. Den macht sich eine NGO zunutze: Apopo trainiert in Tansania Ratten, um weltweit von Minen verseuchte Gebiete wieder bewohnbar zu machen. Landminen haben verheerende Auswirkungen. Ein Großteil der Menschen, die von Landminen verstümmelt oder getötet werden, sind Zivilisten, viele davon Kinder. Sie blockieren die Entwicklung ganzer Regionen, landwirtschaftliche Flächen werden aus Angst nicht genutzt.

Nachdem seit Ende der 1990er-jahre mit dem Abschluss eines internationalen Abkommens zum Minenverbot die Zahl von Landminenopfern kontinuierlich gefallen war, war in den letzten Jahren wieder ein Anstieg zu verzeichnen. Bewaffnete Verbände und paramilitärische Organisationen setzen teilweise selbst hergestellte Sprengfallen ein. ie Landmine, die die Ratte durch Scharren markiert hatte, wird gesprengt, das Tier bekommt seine verdiente Belohnung. Laut Apopo wurden auf diese Weise schon über 100.000 Sprengsätze entschärft. Ratten haben gegenüber traditionellen Methoden Vorteile: Sie sind zu leicht, um Minen auszulösen, einfacher in Einsatzgebiete zu transportieren als Hunde und schneller als Metalldetektoren: In zwei Stunden können Ratten ein Gebiet durchsuchen, für das Menschen Tage bräuchten. Außerdem sind sie günstig – Ratten „arbeiten“für Bananen.

Die Idee, Ratten als Sprengstoffschnüffler einzusetzen, geht auf Bart Weetjens zurück. Der in Belgien geborene Zenbuddhist und Gründer von Apopo begann vor 20 Jahren,

DRiesenhamsterratten zu trainieren. Er war zufällig auf eine Studie gestoßen, die beschrieb, wie Wüstenrennmäuse eingesetzt werden, um Sprengstoff zu erschnüffeln.

Das Training einer Minensuchratte dauert sechs bis neun Monate und die Regeln sind streng: Nur Tiere, die eine hundertprozentige Erfolgsquote bei der Minenräumung erreichen, werden eingesetzt. Christophe Cox, Chef von Apopo, erzählt: „Wir haben sehr hohe Standards im Umgang mit den Tieren. Sie sind sehr kostbar für uns, denn es dauert, bis sie trainiert sind. Wir behandeln sie wie die Helden, die sie sind.“