Niemals den „Geist“aufgegeben

Der ehemalige Stahlarbeiter Franz Simon aus Fehring brennt für seine Schnäpse, Whiskys und Gins. Jetzt darf er sich „Edelbrenner des Jahres“nennen.

Manche Karrieren verlaufen über verschlungene Wege, sodass man auch ohne Universitätsabschluss zu einer „Geistesgröße“aufsteigen kann. So ungefähr erging es Franz Simon (59) aus Fehring, der gestern (nach zuletzt mehreren Landessiegen) zum „Edelbrenner des Jahres“gekürt wurde.

Dass diese allerhöchste Auszeichnung in der Branche für den Oststeirer ihren Ursprung ausgerechnet im Verlust seines Industriejobs hat, ist nur einer von vielen erstaunlichen Aspekten in der Karriere des 59-Jährigen. Zwar hat der Nebenerwerbslandwirt mit 4,5 Hektar Grund in den 1990erjahren mit dem Schnapsbrennen begonnen, um die Früchte seiner Streuobstflächen zu veredeln. „Aber das war nicht mehr als ein Hobby, weil ich ja 33 Jahre bei Stahlcord in Fürstenfeld gearbeitet habe. Unter anderem als Vorarbeiter und später als Betriebsrat“, erzählt Simon. Als der Stahlkonzern, der Drähte für Autoreifen hergestellt hat, Ende 2009 das oststeirische Werk zugesperrt hat, stand Simon mit 50 Jahren plötzlich ohne Arbeit da.

Doch seine Künste als Hobby-schnapsbrenner blieben nicht verborgen: 2010 meldete sich die Großbrennerei Lagler in Kukmirn nach einem Todesfall innerhalb der burgenländischen Unternehmerfamilie mit einem Jobangebot. „Also habe ich mit 51 Jahren noch einmal die Schulbank in Eisenstadt gedrückt und die Ausbildung zum Brennmeister und Edelbrand-sommelier gemacht“, so der Vater zweier Kinder. Durch die technischen Möglichkeiten auf seinem neuen Arbeitsplatz hat Simon aber auch seine hauseigenen Edelbrände perfektioniert. Mittlerweile hat er 43 Sorten im Angebot, die in der Gastronomie und in oststeirischen Kaufhäusern angeboten werden. „Mit den paar Hundert Litern, die ich privat herstelle, bin ich für meinen Arbeitgeber keine Konkurrenz“, sagt Simon, der zuletzt vor allem mit steirischem Whisky und steirischem Gin Furore gemacht hat. „Gin ist so im Trend, dass ich die vielfache Menge herstellen könnte.“Will er aber nicht. Denn für mehr Masse den Weg der Klasse zu verlassen, erscheint ihm nicht „ginvoll“.