Duell der Ex-Weltmeister Spanien und Italien um Platz eins

Spanien, der Weltmeister von 2010 hat im Kopf-anKopf-Rennen der Gruppe G in der WM-Qualifikation mit dem punktgleichen Vorgänger Italien die besseren Karten. Das wegweisende direkte Duell am Samstag

dürfen die Spanier vor eigenem Publikum austragen. Italiens Coach Ventura sagt: „Ich bin aufgeregt vor diesem Spiel. Das Resultat, für das wir spielen, ist natürlich ein Sieg.“Nominiert zur Neuauflage des EM-Endspiels von 2012 ist auch Spaniens David Villa. „Ich kann dem Team helfen, sich zu verbessern, darauf bin ich sehr stolz“, sagte der 35Jährige, der seit 2015 für New York stürmt.

Auf einem direkten Weg in Richtung Russland 2018 bewegt sich Belgien, das mit ei- nem weiteren Sieg gegen Griechenland schon das Ticket lösen kann. Verteidiger Thomas Meunier kehrt nach fast einem Jahr Pause zurück ins Aufgebot. Er sagt: „Wenn wir uns nicht qualifizieren, gibt es ein Problem.“

Auch England, nach dem Rücktritt von Wayne Rooney eine neue Ära einleitet, und Polen mit Bayern-Stürmer Robert Lewandowski steuern auf eine souveräne WM-Qualifikation zu und müssen ihre Spitzenposition nur noch verteidigen. Die Engländer sind auf Malta natürlich hoher Favorit

Die Polen könnten im Erfolgsfall in Dänemark bereits mit der Quartiersuche in Russland beginnen.