Amerikanischer Eistraum: 1000 Spiele in der NHL
Eishockey. Der 34-jährige Thomas Vanek feiert am Samstag bei Vancouver gegen Tampa Bay Jubiläum.
Capitals, Salzburg und Linz ziehen an der Spitze davon
Als im KURIER am 19. Dezember 2001 die erste Geschichte über Thomas Vanek erschien, war klar: Der damals 17-Jährige sollte eine großartige Karriere machen. Vanek war in dieser Saison Österreichs bestimmender Spieler bei der Unter-20-BWeltmeisterschaft in Kapfenberg, wo Österreich nur an den damals überragenden Deutschen scheiterte.
Vanek hatte mit 14 Jahren seine Eltern verlassen, brach in der US-Nachwuchsliga bei Sioux Falls Stampede alle Rekorde und holte sich danach am College bei den Golden Gophers Minnesota den Feinschliff für höhere Aufgaben. Kurz nachdem Vanek Minnesota zum Sieg im Finalturnier der College-League in Buffalo geführt hatte, wurde er als Fünfter im NHL-Draft von Buffalo gezogen.
Am 5. Oktober 2005 gab Vanek sein Debüt in der besten Liga der Welt. Einen Mei- lenstein nach dem anderen hat der Sohn Tschechoslowakischer Flüchtlinge erreicht.
Gleich in seinem ersten Jahr erzielte Vanek 25 Tore. In der zweiten Saison waren es 43. Im Sommer 2007 legte Edmonton Vanek einen 50- Millionen-Dollar-Vertrag für sieben Jahre vor. Buffalo wollte ihn nicht ziehen lassen und übernahm das Angebot. In der kommenden Saison war Vanek mit 10 Millionen Dollar der bestbezahlte Eishockey-Spieler der Welt. Erste Bank Liga. Einen souveränen Start hatten die Vienna Capitals in der Platzierungsrunde. Die Wiener besiegten Zagreb 5:0 und halten den Zwei-Punkte-Abstand auf Salzburg. Der Verfolger gewann gegen Innsbruck 4:1.
Die Capitals ließen gegen die Kroaten vor 3450 Zuschauern nur wenige Chancen zu und machten im Spielaufbau kaum Fehler, wodurch die technisch starken Zagreber nicht kontern konnten. Rotter erzielte die Treffer zum 1:0 (17.) und 4:0 (42.) und hält bereits bei 24 Toren
Zweimal erreichte Vanek das NHL-Halbfinale, noch nicht wahr wurde der Traum vom Stanley Cup. Nach dem Abgang von Buffalo 2013 begannen die Wanderjahre. NY Islanders, Montreal, Minnesota, Detroit, Florida und jetzt Vancouver sind die Stationen. Seine Frau Ashley und die drei Kinder blieben zu Hause in Minnesota. Sollte kein Team Vanek einen TopVertrag vorlegen, besteht also die Gefahr, dass eine großartige Karriere zu Ende geht. in dieser Saison. Die weiteren Treffer erzielten McKiernan (24.), Großlercher (34.) und Fischer – also vier Österreicher bei fünf Toren. Für die Capitals geht es am Sonntag in Innsbruck weiter.
Der KAC musste sich in Linz mit 0:3 geschlagen geben. Es war dies bereits die zehnte Niederlage in den jüngsten zwölf Spielen.
In der Qualifikationsrunde gelang Villach ein enorm wichtiger Erfolg. Nach dem 3:1 in Graz beträgt der Abstand auf einen Play-off-Platz nur noch einen Punkt.