Mars-Rover findet neue Hinweise auf Leben
Raumfahrt. Der Mars-Rover Curiosity hat 3,5 Milliarden Jahre alte Gesteinsproben aus dem so genannten Gale Krater gesammelt und dabei zahlreiche wichtige Kohlenstoff-Verbindungen nachweisen können. Curiosity, der bereits seit sechs Jahren den Mars erkundet, hat die Proben auf über 500 Grad Celsius erhitzt und deren Zusammensetzung analysiert. Die daraus gewonnen Daten wurden zur Erde gefunkt und von Wissenschaftlern der USWeltraumbehörde NASA weiter untersucht.
Die Forscher sind auf wichtige organische Verbindungen gestoßen, unter anderem Methylthiophen-3, Methanethol und Dimethylsulfid. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Moleküle mit hoher Wahrscheinlichkeit Bestandteile von größeren organischen Verbindungen waren. „Diese organische Materie könnte als Energielieferant für einen Kohlenstoff-Metabolismus dienen und auf diese Weise den Kohlenstoff-Kreislauf eines mikrobiellen Systems nähren“, so Jennifer Eigenbrode vom Goddard Space Flight Center der NASA.
Lebensfreundlich
Diese neuen Funde legen nahe, dass die klimatischen Bedingungen im Gale Krater auf dem Mars vor Milliarden von Jahren ausgesprochen lebensfreundlich waren. Die Region gilt als Hotspot für potenzielles, außerirdisches Leben. Als auf der Erde Leben entstand, seien die klimatischen Bedingungen recht ähnlich gewesen, so die Wissenschaftler.
Schon früher konnte eine Konzentration von Methan in der Mars-Atmosphäre nachgewiesen werden. Allerdings blieb dessen Herkunft bislang weitgehend unbeantwortet.