„Perfektionismus macht krank“

Psychologe Thomas Curran analysiert im Buch „Nie gut genug“die Gründe sowie die ungesunden Folgen unseres Strebens nach Perfektion – und wie wir uns aus dieser Falle befreien können

Der Mann, der dem Perfektionismus auf den Grund geht, ist selbst ein Perfektionist. Immerhin: „Ich bin auf dem Weg der Besserung“, erklärt Thomas Curran lächelnd.

Humor hilft. Immerhin geht es in seinem Sachbuch „Nie gut genug“um einen ernsthaften Defekt, der in der Gesellschaft wie ein Lauffeuer um sich greift. Der Sozialpsychologe geht darin dem beständigen Gefühl der Unzulänglichkeit auf den Grund, das so viele von uns quält. Und erörtert die individuellen und gesellschaftlichen Ursachen für den Druck, sich ständig selbst zu optimieren.

„Perfektionismus basiert darauf, wie wir uns selbst sehen“, erklärt Curran im Interview. Dabei würden uns vor allem Defizite in den Sinn kommen. „Im tiefsten Inneren halten wir uns für unzulänglich. Und machen uns Sorgen, dafür von anderen bloßgestellt zu werden.“Die hohen Standards, die wir an uns oder unsere Arbeit legen – nur vorgeschoben. „In Wirklichkeit versuchen wir zwanghaft, unsere angeblichen Mängel zu kompensieren.“

Selbstverachtung

Was uns zu den negativen Folgen unseres Perfektionismus bringt. Wer erhofft, dank seiner Verbesserungsbestrebungen glücklich zu werden, irrt fatal. Curran schildert die Optimierungsgedanken als eine Art Perpetuum mobile der Negativität. „Man erwartet von sich, es immer noch besser zu machen – und ist deswegen permanent unzufrieden mit sich selbst.“

Das unerfreuliche Fazit: „Perfektionismus macht krank.“Curran, einer der weltweit anerkanntesten Forscher in diesem Feld und tätig an der London School of Economics, konstatiert eine hohe Korrelation von Perfektionismus und psychischen Problemen. Selbstverachtung, Minderwertigkeitsgefühle, Angst, Grübeleien und Depressionen begleiten das Gefühl, nie zu genügen – und können zu mehr Fehlstunden am Arbeitsplatz und zu Burn-out führen. Im schlimmsten Fall sogar zu Suizid – wegen der scheinbar unerträglichen Scham, den eigenen und Ansprüchen anderer nicht gerecht worden zu sein.

Die Gründe für unsere Jagd nach einer Perfektion, die allen anderen scheinbar leicht gelingt, bloß einem selbst nicht, sind vielfältig. Zum einen wären da die sozialen Medien. Sie ermöglichen permanenten Zugriff auf einen kuratierten Lifestyle, dem unsere persönliche Realität niemals standhalten kann. Zum anderen ist das Perfektionismusproblem nicht ein rein individuelles, sondern ein kulturelles. Als ausschlaggebend gilt ein ungesund hoher Wettbewerbsgedanke in der Gesellschaft – ob zum Beispiel in der Schule, auf der Universität oder im Beruf.

Falsche Ziele

Die Leistungsgesellschaft und ihr Hang zu ungebremstem Wachstum, folgert Curran in seinem Buch, machen Menschen Druck. Öffentlich gefeiert werden dafür jene, die daraus tatsächlich Erfolg schlagen konnten. Das schärft den Perfektionismus-Gedanken in uns, es beeinflusst unsere Ziele und den Wunsch, sie zu erreichen. In Wirklichkeit jedoch würden Krisen und langsameres Wirtschaftswachstum dafür sorgen, dass uns das Verfehlen dieser Ziele immer mehr frustriert. „Wir leben noch immer nach den Prinzipien der vorigen Generationen, nämlich dass Leistung sich lohnt. Die Wahrheit ist, dass unsere Anstrengungen uns längst überfordern.“

Die Auswege

Eine nachhaltige Wirtschaft zu schaffen, die auf die Menschen Rücksicht nimmt, wäre ein wichtiger Schritt aus der Perfektionsfalle, so Curran. „Das Wichtigste ist nicht, dass es der Wirtschaft gut geht, sondern den Menschen.“

Aber auch die Rolle der Familie beleuchtet der Autor. Perfektionismus beginnt bei der Erziehung. Helikoptereltern etwa tun ihren Kindern mit ihrem übereifrigen Einsatz nichts Gutes, weil sie diese nicht ihren eigenen Weg gehen lassen. Mit damit verknüpften Erfolgserwartungen machen sie jungen Menschen Druck, perfekt zu sein. Was dagegen hilft: Wärme und Wohlwollen. Liebe, die nicht an Leistung gekoppelt ist. Und über allem das Motto: Irren ist menschlich.