1980 Der Tag, an dem Lennon starb
Vor 35 Jahren beendete Mark Chapman mit fünf Schüssen die Träume einer ganzen Generation.
„Wir saßen beim Frühstück und waren fassungslos“, erinnert sich Ronald Escher, der Leiter der SN-Gerichtsredaktion. Der Traum vieler von einer Wiedervereinigung der Beatles sei damit endgültig zerstört worden. Escher gehörte damals zu den Jungen in der Redaktion und war mehr als alle Kollegen davon überzeugt, dass die Beatles die legendärste Band aller Zeiten waren.
Es war keineswegs selbstverständlich, dass die Nachricht von Lennons Ermordung zumindest mit einem Foto auf der Titelseite erschien. Es habe viel Überzeugungskraft gebraucht, um die Älteren umzustimmen, sagt Escher, der damals starke Worte wählte: „Das ist so, als ob man Beethoven erschossen hätte“, sagte er zu seiner Kollegin in der Außenpolitikredaktion, Birgit Cerha. „Sie war sprachlos über diesen Vergleich.“
Escher setzte sich durch. Blattaufmacher neben dem Bild von Lennon war der Nervenkrieg um Polen, das sich nach den Arbeiterstreiks und der Gründung der unabhängigen Gewerkschaft „Solidarität“den Unmut der UdSSR zugezogen hatte. Die Sowjets ließen die Säbel rasseln und schürten das Bedro- hungsszenario eines Einmarschs in Polen.
Die Details zur Ermordung von Lennon vermeldete die internationale Chronik auf der Gerichtsseite: Der 40 Jahre alte Lennon habe mit seiner Frau Yoko Ono in einem New Yorker Studio an Aufnahmen zu seiner nächsten Langspielplatte gearbeitet. Später sei das Ehepaar essen gegangen und sei gerade im Begriff gewesen, den Eingang des Wohnhauses zu betreten, als die Schüsse fielen. Lennon habe noch geschrien: „Ich bin getroffen“, und sei dann zusammengebrochen. Das Bild von der trauernden Witwe Yoko Ono brachten die SN nicht neben dem Artikel, sondern ganz unten auf der Seite, flankiert von einem Bericht über die Großfahndung nach Entführern der elfjährigen Bundesdeutschen Cornelia Becker.
Erst fünf Tage nach Lennons Ermordung erhielt Escher im Wochenende Platz für einen ganzseitigen Artikel über die Musiklegende. Eine ganze Generation sei mit den Beatles aufgewachsen, schrieb er. „Mit den Beatles markierte man Positionen des eigenen Lebens.“Die Beatles, das seien vom Anfang 1960 bis zum Ende 1970 vor allem Paul McCartney und John Lennon gewesen. Jahrelang hätten die Beatles eigentlich auf der ständigen Flucht vor ihren Fans gelebt. „Im November 1980, nach fünfjähriger Pause, gab der Musiker John Lennon zur Überraschung aller wieder ein Lebenszeichen von sich. Er brachte eine neue LP mit dem Titel ,Double Fantasy‘ auf den Markt.“
Die Platte war übrigens ein Flop – bis Lennon ermordet wurde. Unmittelbar danach stieg das Album in den USA von Platz 11 auf Platz 1 und hielt sich dort acht Wochen, die Singleauskoppelung „Starting Over“wurde zum Nummer-eins-Hit. In Großbritannien erreichte „Imagine“aus dem Jahr 1971 postum erstmals die Spitze der Singlecharts.
Chapman bekannte sich als schuldig, obwohl ihm sechs von neun psychiatrischen Gutachtern eine Psychose attestierten. Er wurde 1981 zu einer Freiheitsstrafe von „20 Jahren bis lebenslänglich“verurteilt. Yoko Ono hat seit 2000 alle zwei Jahre die Bewährungskommission aufgefordert, Chapman nie zu entlassen, weil sie sich gefährdet fühle. Im August 2014 wurde Chapmans achter Antrag auf Entlassung abgelehnt.