Und der Totalausfall fiel dann doch aus

Die Y2K-Show: Computer drohten zu kollabieren und also die ganze Welt mit ihnen.

Kaum war’s vorbei, dieses 1999, konnte alles wie immer hochgefahren werden. Oder wie es im ersten SN-Leitartikel des Jahres 2000 über schlimmste Prophezeiungen heißt: „Wir leben noch – keine Atomrakete ist aus ihrem mitternächtlichen Schlaf panisch aufgewacht, um den Dritten Weltkrieg zu gewinnen, kein Aufzug in den Keller geflüchtet, um auf die hundertjährige Wartung zu warten . . .“Was war passiert, dass über ein komplettes Nicht-Passieren ein Leitartikel erscheinen musste?

1999 war das Jahr massenhafter Befürchtungen und nostradamischer Verkündigung. „Millennium-Bug“, „Y2K“– das waren Schlagwort und Abkürzung, die die Welt in Atem hielten, bis dann die Silvesternacht 1999 mit Ausnahme der Millenniums-BabyWettgeburten und der üblichen Besoffenen völlig ruhig verging.

„Ausfall“war dabei noch eines der harmloseren Worte, das mancher Experte verwendete. Flugzeug- und Börsencrashs, Stromausfälle, Versorgungsengpässe, Massenpanik und Unregierbarkeit, ja ein „Kollaps mit unabsehbaren Folgen bis hin zu Kriegsgefahr“waren angekündigt worden. Es wurden Symposien „mit Tipps für 2000 in letzter Minute“angeboten. „Retten Sie Ihren PC: Noch bleibt Zeit, den Jahr-2000-Bug in Ruhe zu beheben“stand da. Und Anfang Dezember waren dann zum „Thema Y2K“auch „Experten am SN-Telefon“.

Kurz erklärt, worum es bei dem Problem geht, wurde in einem SN-Schwerpunkt schon zu Jahresbeginn. „Unter ,Y2K‘ ist das Jahr-2000-Problem im Computer-Jargon bekannt geworden (. . .). Computer können Zeit und Datum nur als Zahlen verstehen. Die meisten Programme verwenden eine sechs- stellige Ziffer nach dem Schema JJMMTT. Der Grund für die Verkürzung der Jahreszahl auf zwei Stellen: In der Urzeit der Rechner war Speicherplatz teure Mangelware.“Und die bevorstehenden Nullen für 2000 waren unsichere Kandidaten, weil nicht klar war, wie die Computer auf sie reagieren würden.

Im Lauf des Jahres entspannte sich die Lage. „Stromversorger fit für 2000“, „AKH ist Y2K-fest“stand da zu lesen. Es wurde fest daran gearbeitet, die Nullen umzuschreiben und Programmierungslücken auszumerzen – auch bei den SN. Und so konnte Helmut Spudich, damals für Computer- und IT-Belange zuständiger Redakteur, in seinem ersten 2000er-Leitartikel rückblickend über 1999 schreiben: „Die realen Probleme paarten sich mit einer (medialen) Inszenierung, die der Lust des Publikums an den letzten Tagen der Menschheit huldigte.“