Erdbeben sind Motor für Leben in der Tiefsee
Die Tiefsee ist wie eine riesige unterirdische Bibliothek der Erdgeschichte.
Die Tiefsee liefert wichtige Einblicke in die Erdbebengeschichte. Zugleich ist sie aber noch weniger erforscht als der Mars. Ein internationales Team um den Innsbrucker Geologen Michael Strasser hat jetzt mit neuartigen Methoden Sedimentablagerungen im mehr als sieben Kilometer tiefen Japangraben erforscht, um die Effekte von Erdbeben in Tiefseegräben zu untersuchen.
In einer von MARUM – Zentrum für marine Umweltwissenschaften der Universität Bremen organisierten Forschungsexpedition nach Japan hat ein Team um den Innsbrucker Geologen Michael Strasser durch Erdbeben ausgelöste Veränderungen von Ablagerungen in der Tiefsee untersucht. In solchen Prozessen wird organisches Material vom flachen Wasser in die Tiefsee transportiert. Die so entstandenen Ablagerungen, auch Sedimentschichten genannt, verraten wichtige Informationen über die Erdbebengeschichte und den Kohlenstoffkreislauf in der Tiefsee. Dazu wurde ein Bohrkern aus 7500 Metern Tiefe des mehr als 8000 Meter tiefen Japangrabens gezogen. Tatsächlich konnten die Forscher anhand der Bohrkernschichten nachweisen, dass Erdbeben selbst in der tiefsten Tiefsee ihre Spuren hinterlassen. Der untersuchte Bohrkern weist an drei Stellen älteres organisches Material sowie eine erhöhte Zufuhr von organischem Kohlenstoff pro Zeit auf. Genau diese Stellen entsprechen den drei historisch bekannten Erdbebenereignissen im Japangraben, wie beispielsweise dem Tohoku-okiErdbeben 2011, das vor allem aufgrund der Nuklearkatastrophe von Fukushima Schlagzeilen machte.
Die Dokumentation von solchen erdbebenbedingten „Abdrücken“in den Sedimentschichten der Erde liefert auch neue Informationen darüber, wie Leben in der Tiefsee ermöglicht wird. „Wir analysieren derzeit mehrere Bohrkerne aus dem Japangraben. Die Identifizierung und Datierung erdbebenbedingter Ablagerungen scheint uns wesentlich für künftige Prognosen über die Wahrscheinlichkeit von Erdbeben“, sagt Michael Strasser dazu.