Bewerben um Interrail-Tickets
Die EU-Kommission startet ein Schmalspurprojekt für 18-Jährige, die gratis mit der Bahn durch Europa fahren wollen. Ab 2021 gibt es große Pläne, wenn die EU-Staaten das wollen.
Rund 15.000 18-Jährige haben diesen Sommer die Chance auf eine Gratis-Europareise. Die EU-Kommission startet nach langem Tauziehen ein Pilotprojekt für Gratis-Interrail-Tickets für junge Europäer. Von 16. bis 26. Juni läuft auf dem European Youth Portal https://europa.eu/youth/EU_en die Bewerbungsfrist für „DiscoverEU“. Die Gewinner werden Anfang Juli informiert.
Die Bewerber müssen zwischen 2. Juli 1999 und 1. Juli 2000 geboren, EU-Bürger und bereit sein, im Sommer mit dem Zug durch Europa zu reisen. Die Aufgabe besteht aus drei Allgemeinwissensfragen, die – notfalls mit Google – zu beantworten sind, sowie einer Schätzfrage zur EU. Bewerben können sich auch Gruppen von bis zu fünf Jugendlichen (für sie gibt es einen gemeinsamen Code zum Einloggen). Ist einer erfolgreich, dürfen alle fahren. Jugendlichen mit Behinderung werden die anfallenden Extra-Transportkosten ersetzt, heißt es aus der EU-Kommission. Die Menge der verfügbaren Tickets pro Land richtet sich nach der Bevölkerungszahl. Im Herbst soll es eine zweite Runde geben, bei der rund 5000 weitere Tickets vergeben werden. Ob es eine ähnliche Aktion auch nächstes Jahr geben wird, ist offen. Die Idee hatte vor knapp zwei Jahren der Fraktionsvorsitzende der Europäischen Volkspartei (EVP), Manfred Weber, in die Welt gesetzt. Die EU sollte jedem interessierten 18-Jährigen zum Geburtstag ein Interrail-Ticket schenken und eine Reise durch Europa ermöglichen. So könnte die Zustimmung zur EU verbessert werden. Ein Drittel der jungen Europäer sei nie in einem anderen EU-Land gewesen.
Erste Schätzungen der EU-Kommission ergaben allerdings Kosten von 1,5 Mrd. Euro, die im laufenden EU-Budget nirgendwo vorgesehen sind. Seither wurde gerechnet und überlegt. Zunächst war von einer Vergabe per Los die Rede. Im Vorjahr wurden Gratistickets im Rahmen von EU-Schulprojekten vergeben. 2018 stehen für die Aktion rund 12 Mill. Euro bereit.
Im langfristigen Budgetvorschlag für 2021 bis 2027, den die EU-Kommission am Mittwoch vorgelegt hat, sind dagegen rund 700 Mill. Euro für die Interrail-Aktion vorgesehen. Sollten die EU-Staaten zustimmen, könnten etwa vier Prozent der 18Jährigen ein Gratis-Europa-Ticket bekommen – verglichen mit etwa 0,4 Prozent jetzt, so die EU-Kommission. Derzeit werden jährlich rund 300.000 Interrail-Pässe verkauft. Sie kosten je nach Route und Dauer bis zu 480 Euro pro Stück.
Erst kürzlich haben Prominente aus 16 EU-Ländern – darunter der frühere deutsche Außenminister Joschka Fischer, die Schriftsteller Martin Walser und Robert Menasse sowie die Schauspieler Til Schweiger und Daniel Brühl – einen online veröffentlichten Brief unterzeichnet, in dem sie neuerlich für die Gratis-Interrail-Tickets werben. Der Schlüssel zur Zukunft Europas liege in den Händen der zukünftigen Generationen, heißt es darin, Europäer würden diese durch „Erfahrung, durch Austausch, Freundschaften und Reisen“.