Das Düstere reizt Touristen

Orte, die mit Tod und Zerstörung zu tun haben, ziehen Menschen oft magisch an – auch im Urlaub. Ein „Dark Tourist“erklärt, was dahintersteckt.

75 Dollar kostet ein Ticket für vier Stunden Höllenfahrt auf den Spuren des Sektenführers Charles Manson. Die Helter Skelter Tour führt die Teilnehmer zu den Tatorten einer der berüchtigsten Mordserien in den USA, deren berühmtestes Opfer die hochschwangere Schauspielerin Sharon Tate war, Ehefrau von Regisseur Roman Polanski. Insgesamt starben im Blutrausch der „Manson Family“sieben Menschen. Im Kleinbus von Tourveranstalter Scott Michaels geht es zur dunklen Seite von Los Angeles. „Wir fahren an die Tatorte und erfahren durch Videos und Audioaufnahmen alles über die brutalen Morde“, erzählt die Reiseführerin Terry Bolo. Es sei eine „seltsame und entsetzliche“Story, aber auch Teil der Geschichte der Stadt. Wer an der Tour teilnimmt, könnte als „Dark Tourist“bezeichnet werden. Die „dunklen Touristen“besuchen Orte, die mit Tod und Zerstörung zu tun haben. Der Begriff wurde 1996 von John Lennon und Malcolm Foley geprägt, zwei Tourismusforschern aus Großbritannien.

Eine genaue Definition des Begriffs sei schwer, sagt Peter Hohenhaus. Er ist selbst weit gereister Dark Tourist und betreibt eine Website mit Reisezielen und Tipps. Den dunklen Tourismus gebe es in vielen Formen. Der Bezug zu Tod und Desaster könne dabei enger oder weiter sein. An den Orten muss es auch nicht immer Opfer gegeben haben, um ihnen einen „dunklen Reiz“zu geben. So unterschiedlich wie die Reiseziele seien auch die Menschen und ihre Gründe, Dark Tourist zu werden. „Ich glaube kaum, dass das, was den einen dazu bringt, Verdun oder andere Orte des Ersten Weltkriegs zu besuchen, viel mit dem gemein hat, was andere zum Beispiel nach Tschernobyl verschlägt.“Eine Skandalisierung dieses Tourismus lehnt er ab. Seine persönliche Grenze setzt Hohenhaus bei „Slum Tourism“, dem Besuch von Armenvierteln. Es handle sich um etwas fundamental anderes, da es „nicht um geschichtliches, vergangenes Elend geht, sondern um weiterhin anhaltendes“.

Was schon länger her sei, sei stets weniger problematisch, sowohl gefühlsmäßig als auch kulturpolitisch, sagt Hohenhaus. Schwierig werde es „in ethischer Hinsicht bei gerade erst geschehenen Katastrophen“. Als Beispiel nennt er die Brandtragödie im Londoner Grenfell Tower oder das vor Italien verunglückte Kreuzfahrtschiff „Costa Concordia“. Er gibt zu, dass er sich das Schiff wahrscheinlich angesehen hätte, wäre er in der Nähe gewesen. Aber davor Selfies zu schießen wäre ihm nicht in den Sinn gekommen.

Dass sich so nicht alle Dark Tourists verhalten, ist ihm bewusst. „Es lässt sich leider nicht leugnen, dass es auch ,schlechte‘ Dark Tourists gibt, die es beispielsweise an angemessenem Verhalten an einer KZGedenkstätte mangeln lassen.“Ein ernsthaft interessierter dunkler Tourist kenne aber seine Reiseziele und bereite sich darauf vor.

An manchen Orten ist jedoch nicht viel übrig, was an das Leid, das damit verbunden ist, erinnert. Das einstige Anwesen des kolumbianischen Drogenbosses Pablo Escobar etwa ist heute ein Zoo und Freizeitpark. In einem kleinen Museum wird auch an die Geschichte und die Gräueltaten erinnert. Escobar und sein Medellín-Kartell dominierten in den 1980er-Jahren den internationalen Kokainschmuggel und waren für den Tod Tausender Menschen verantwortlich.

In Medellín pilgern immer wieder Touristen zu einem der Wohnhäuser von Escobar und posieren davor für Fotos. Der Stadtverwaltung passt das gar nicht. „Wenn Menschen, die so viel Schaden angerichtet haben, zu Idolen erklärt werden, dann ärgert mich das. Nicht nur als Bürgermeister, sondern als Mensch“, sagte Rathauschef Federico Gutiérrez. Deshalb soll das Gebäude abgerissen werden und einem Park im Gedenken an die Opfer weichen.

Ein Element, das Touristen an diese Orte treibe, könnte die Konfrontation mit den eigenen Albträumen sein, erklärt Hohenhaus auf seiner Website. Wie würde man sich selbst im Fall der Katastrophe verhalten? Einen anderen Ansatz bringt Philip Stone ins Spiel. Er ist Forscher am weltweit ersten Institut für Dark Tourism an der University of Central Lancashire in Großbritannien. In westlichen säkularen Gesellschaften finde der Tod weitgehend hinter verschlossenen Türen statt, schreibt Stone in einer Studie. Der Dark Tourism könne einen „sozialen Filter zwischen Leben und Tod“vermitteln.