NHL auf Werbetour in Europa
New Jersey und Edmonton machen auf dem alten Kontinent Werbung.
SALZBURG. Die 101. Saison der nordamerikanischen Eishockey-Profiliga NHL startet am heutigen Mittwoch mit einer denkwürdigen Handlung und einer Werbetour: Beim Spiel der Washington Capitals gegen die Boston Bruins wird endlich das Stanley-Cup-Banner in Washington gehisst. Der Hauptstadtclub hat im Juni mit Superstar Alexander Owetschkin erstmals den Stanley Cup gewonnen und will mit gleicher Mannschaft und dem neuen Coach Todd Reirden (er war einst als Legionär auch in Graz) an die Erfolge anschließen.
Erster Herausforderer sind wohl wieder die Pittsburgh Penguins, während Vorjahresfinalist Las Vegas Knights die sensationelle Debütsaison wohl erst bestätigen muss. Dahinter rüstet ein ganz großer Name für einen weiteren Anlauf Richtung Stanley Cup: Die zuletzt notorisch erfolglosen Toronto Maple Leafs haben Superstar John Tavares geholt und geben dem 28Jährigen nicht nur jede Menge Vorschusslorbeeren, sondern auch einen Sieben-Jahres-Vertrag über 77 Millionen Dollar.
Unterdessen machen zwei Clubs zum Start eine Europa-Tournee, um für die NHL Aufmerksamkeit zu generieren. Die New Jersey Devils haben Montag beim SC Bern ein Testspiel 3:2 gewonnen, am heutigen Mittwoch treffen in Köln die dortigen Haie (mit Trainer Peter Draisaitl) und die Edmonton Oilers (mit Neo-Star Leon Draisaitl, dem Sohn des Köln-Trainers) aufeinander. Danach eröffnen die Devils und die Oilers am Samstag die Saison in Göteborg. Diese Global Series wird am 1. und 2. November mit zwei regulären NHL-Partien zwischen Winnipeg Jets und Florida in Helsinki abgeschlossen.
Das Österreicher-Trio in der NHL blieb gleich, aber nur bei Michael Raffl blieb der Club (Philadelphia) gleich. Michael Grabner wechselte für drei Jahre in die Wüste zu den Arizona Coyotes, Thomas Vanek beginnt seine 14. NHL-Saison bei den Detroit Red Wings, wo er schon 2017 gespielt hat. „Sie schätzen meine Vielseitigkeit und wollen, dass ich noch effizienter werde“, meinte Raffl. Der nächste Österreicher im NHL-Draft wird wohl erst Marco Rossi 2020 sein.