Warum ist der Mond weiß?
Für die kleinen und großen Erdenbürger werden hier ein paar Fragen geklärt.
HÜDE. Der 50. Jahrestag der Mondlandung soll an diesem Wochenende weltweit mit Veranstaltungen gefeiert werden. Am 20. Juli (21. Juli MESZ) vor genau einem halben Jahrhundert hatten die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin als erste Menschen den Mond betreten.
Vieles am Mond ist immer noch rätselhaft, vor allem für die kleinen Erdenbürger, die zu ihm hinaufschauen.
1. Warum ist der Mond einmal weiß, einmal rot und manchmal blau?
Wenn der Mond hoch oben am Sternenhimmel steht, sieht er normalerweise weiß aus. Weiß erscheint der Mond immer dann, wenn er direkt von der Sonne angestrahlt wird und alle Spektralfarben, aus denen das Sonnenlicht zusammengesetzt ist, reflektiert.
Bei einer Mondfinsternis kann der Erdtrabant aber auch orange leuchten oder sogar rot. Diese Farben entstehen, wenn sich die Erde zum Teil oder auch ganz in den direkten Strahlengang zwischen Sonne und Mond schiebt. Das Sonnenlicht, das jetzt noch an der Erde vorbei auf den Mond fällt, muss zuvor die Erdatmosphäre zumindest zum Teil durchdringen – je nachdem, wie weit fortgeschritten die Finsternis ist.
Je länger der Weg dieses Sonnenlichts durch die Erdatmosphäre aber ist, desto mehr werden dessen kurzwelligen blauen, violetten und grünen Anteile an kleinsten Partikeln oder Molekülen, die sich in der Atmosphäre befinden, gestreut und somit aus dem vormals weißen Licht praktisch herausgefiltert. „Das Licht, das nahe dem Erdschatten auf den Mond fällt, hat den längsten Weg hinter sich“, sagt der Weihenstephaner Meteorologe Hans Häckel. „Auf diesem langen Weg sind alle Farben außer dem besonders langwelligen Dunkelrot verloren gegangen.“Mit anderen Worten: Dort, wo das Sonnenlicht nur die oberen, dünneren Atmosphärenschichten kurz durchquert, bleibt mehr kürzerwelliges Gelb und Orange übrig, das den Mond entsprechend beleuchten kann. Unter ganz besonderen Umständen kann der Erdtrabant sogar blau erscheinen, nach Vulkanausbrüchen etwa oder auch nach Waldbränden. „1883 brach der indonesische Vulkan Krakatau aus und schleuderte so viel Staub in die Luft, dass der Mond auf der ganzen Welt blau aussah und die Sonne grün“, sagt George F. Spagna, Physiker am Randolph-Macon-College in Ashland, Virginia.
2. Scheint der Mond auch tagsüber?
Nachts hebt sich der Mond optisch natürlich besonders gut vom dunklen Nachthimmel ab. Er ist aber auch tagsüber vielfach zu sehen. Wer sich die Mühe macht und genauer hinschaut, kann ihn durchaus auch tagsüber entdecken, wenn auch das Tageslicht seine Helligkeit meist überstrahlt. Besonders prägnant steht zwar ein möglichst voller Mond am sonnenlichtdurchfluteten Tageshimmel, aber auch ab- und zunehmender Mond lassen sich ausmachen.
Wer ohnehin gerade den Himmel erkundet, der kann ja versuchen, einige Sterne zu finden, denn auch die lassen sich tagsüber erkennen, auch wenn diese aufgrund ihrer Größe bzw. großen Entfernung zur Erde natürlich besonders stark vom Sonnenlicht überstrahlt werden und somit schlecht zu sehen sind. Am besten erkennt man den Mond und die Sterne noch morgens und abends in der Dämmerung, einen möglichst wolkenlosen Himmel natürlich vorausgesetzt.
3. Warum funkelt der Mond nicht wie die Sterne am Himmel?
Viele Sterne funkeln am Nachthimmel, der Mond aber nicht. Warum? „Die Sterne funkeln, weil ihr Licht die Atmosphäre der Erde, die mehrere Kilometer dick ist, durchdringen muss“, erklärt John Graham, emeritierter Astronom des Carnegie Institute of Washington.
„Diese Atmosphäre ist voller Luftströmungen und Turbulenzen, die wie kleine Linsen und Prismen wirken, die das Licht der Sterne mehrere Male pro Sekunde ein bisschen hin- und herschieben.“Mit anderen Worten: Da viele Sterne so winzig klein am Himmel stehen, erscheint uns dies wie ein Funkeln oder auch Blinken.
Der Mond ist von der Erde aus betrachtet aber viel zu groß, als dass sich dieser minimale Versatz optisch bemerkbar machen würde, die Abweichungen gleichen sich hier also aus.