“Не прошу ни ветра, ни звезды”
В морской боевой истории, торговле и географических исследованиях важное место принадлежало галерному флоту.
Галера — корабль, передвигавшийся на веслах, были у него и одна-две мачты. В 525 году до н. э. из Карфагена вышла экспедиция военачальника Ганнона: 60 галер по 50 гребцов в каждой. Экспедиция прошла вдоль западноафриканского побережья около тысячи километров, проводя географические исследования. В турецко-венецианской войне 1571 года галеры союзников разгромили парусный флот турок в битве при Лепанто. Отличился там будущий знаменитый писатель Мигель Сервантес.
В 1693 году англо-голландский флот сопровождал боевыми кораблями 200 торговых судов в Испанию и Средиземноморье. Около португальского города Лагуш их встретили находившиеся в засаде галеры французов. Боевая эскадра была разгромлена. Около 90 торговых судов потеряны, из них 40 с богатой добычей достались французам. В частном собрании в Гомеле хранится медаль Франции, посвященная победе. На ней изображена галера и латинская надпись “Не прошу ни ветра, ни звезды” и дата “1693 год”. Надпись символизирует отсутствие у галер зависимости от ветра и обсерваций по звездам.
Русские галеры строились в Астрахани, Воронеже, в Подмосковье и на Олонецкой верфи. При Петре I построили 260 галер, они имели до 50 весел и до 20 пушек. Для выхода России к Черному и Азовскому морям Петр решил взять турецкую крепость Азов. Первый отряд галер выступил под управлением командира галеры “Принципиум” Петра I. Галеры участвовали в осаде Азова.
Использовал царь галеры и против Швеции в Северной войне. Гребной флот графа Ф. М. Апраксина сосредоточился у восточного побережья Гангута для высадки войск усиления русского гарнизона в Або. Путь русскому флоту преградил шведский под командованием Густава Ватранга. Петр I решил часть галер перебросить через перешеек полуострова волоком. Ватранг направил туда корабли контрадмирала Эреншельда. Вице-адмирал Лиллье готовился к удару по главным силам русского флота. Утром 26 июля 1714 года стояло безветрие, парусные корабли шведов утратили маневренность. Авангард русских прорвался, оставаясь вне пределов досягаемости шведских пушек. Надобность в переволоке отпала. Русские заблокировали Эреншельда. Ватранг отозвал отряд Лиллье, после чего Апраксин с главными силами галер прорвался к своему авангарду. Русские галеры атаковали Эреншельда. Все 10 кораблей шведов были взяты на абордаж и захвачены. Петр I лично участвовал в абордажной атаке, показав пример мужества и героизма.
В 1719 году русский флот под командованием Апраксина высадил десант в районе Стокгольма, были проведены рейды по пригородам столицы. В 1720 году рейд был повторен, а 27 июля гребной русский флот одержал победу над парусным шведским в сражении при Гренгаме. Шведы под прикрытием английской эскадры хотели уничтожить русские галеры, занятые высадкой десантов. Генерал М. М. Голицын притворным отступлением заманил шведов в узкий пролив и неожиданно бросился в атаку. Четыре фрегата шведов были взяты на абордаж. Англичане, на глазах у которых четыре фрегата, имевшие в совокупности 104 орудия, были пленены, покинули Балтику.