Человек поднялся в небо
310 лет назад житель Португалии Бартоломеу Лоуренсу де Гусман продемонстрировал модель воздухоплавательного аппарата — яйцеобразную оболочку с подвешенной под ней жаровней. Модель поднялась на 4 метра.
В 1782 году братья Жозеф и Этьенн Монгольфье создали подобный шар диаметром 3,5 метра, который поднялся на высоту 300 метров и пробыл в воздухе около 10 минут. В июне 1783 года их наполненный дымом шар поднялся на высоту около 2000 метров и опустился за 2 километра от точки взлета. В сентябре того же года в присутствии короля Людовика XVI воздушный шар поднялся с пассажирами: овцой, курицей и уткой. Через два месяца впервые поднялись в воздух люди: физик и изобретатель Пилатр-де-Розье и маркиз д’Арланд. На высоте одного километра шар пролетел 9 километров.
В дальнейшем шары-монгольфьеры уступили место аэростатам, наполняемым водородом. Новые достижения стали использоваться в военных целях. В 1794 году во Франции была основана воздухоплавательная школа. В том же году аэростаты были применены в войне французами и немцами. Во время гражданской войны в США армия северных штатов употребляла привязанные к земле аэростаты для наблюдения за неприятелем. Эта тактика была использована Жюлем Верном для завязки романа “Таинственный остров”. На реверсе медали СССР 1982 года, посвященной 150-летию со дня рождения писателя, изображены воздушный шар и подводный корабль “Наутилус”.
Активно использовались воздушные шары во время франко-прусской войны 1870 — 1871 годов и Первой мировой войны. Первенство в изобретении и внедрении в практику воздухоплавания авиационных приборов принадлежит русским инженерам. Эти приборы в полете на воздушном шаре впервые были использованы в России в 1804 году. Первый автопилот продемонстрирован русскими воздухоплавателями на Всемирной выставке в Вене в 1873 году, а первый акселерометр сконструирован ими в 1915 году.
Значительная часть романов Жюля Верна посвящена географическим открытиям. В 1862 году, когда он писал роман “Пять недель на воздушном шаре”, были популярны проблемы с поиском истоков Нила. Исследованиями в Африке занимались англичане Р. Бертон, Д. Спик и Д. Грант. Жюль Верн кратко пишет об этом, а в следующих главах романа экстраполирует представление о
том, как выглядит исток Нила с воздушного шара. Научное правдоподобие этого описания — заслуга писателя. Спик и Грант впервые достигли места, описанного Жюлем Верном, только через месяц после выхода романа в свет.
Вопросами воздухоплавания занимался русский ученый-энциклопедист Дмитрий Менделеев. Он исследовал газы, работал в области метеорологии, разработал проект стратостата с герметической гондолой, спроектировал управляемый аэростат с двигателями, в 1878 году в Париже поднялся на привязном аэростате. В 1887 году Менделеев при содействии Императорского Русского технического общества совершил полет на воздушном шаре без пилота для наблюдения полного солнечного затмения. Максимальная высота полета составила 3,8 километра, дальность — 100 километров, время в воздухе — три часа. Международный комитет по аэронавтике в Париже за этот полет удостоил его медали французской Академии аэростатической метеорологии.
Шведский инженер, естествоиспытатель Соломон Андре в 1882 — 1883 годах работал в экспедиции на Шпицбергене по программе Международного полярного года, вел наблюдения за атмосферным электричеством и земным магнетизмом. После этого решил использовать в научной работе воздушный шар. Шведская Академия наук и Географическое общество помогли в подготовке экспедиции, финансовую поддержку оказали король Оскар II, промышленник Нобель и барон Диксон. Работы экспедиции на воздушном шаре шли в 1896 и 1897 годах. В ознаменование начала экспедиции шведское Географическое общество в 1896 году выпустило памятную медаль, экземпляр ее хранится в частном собрании в Гомеле.
11 июля 1897 года С. Андре, К. Френкель и Н. Стриндберг стартовали со Шпицбергена. Сразу после старта из-за порыва ветра произошли неполадки, в результате шар стал неуправляемым. 14 июля полет прекратился, шар упал на лед. После недельной подготовки аэронавты отправились по льду на Землю Франца-Иосифа, где был склад продовольствия, при этом научные наблюдения продолжались. После 76 дней ледового похода аэронавты достигли острова Уайт. 17 октября 1897 года Стриндберг записал в блокноте: “Дома в 7.30 утра”. Все трое погибли. Лагерь аэронавтов был обнаружен в 1930 году, было установлено, что гибель наступила из-за употребления зараженного трихинеллезом мяса убитого ими медведя.
Использование воздушных шаров стало первым этапом выхода человека за пределы Земли.