Почему не фрукт?

– Доктор, я неважно себя чувствую. Наверное, отравился ягодами… – Какие именно ягоды вы съели и сколько? – Всего три арбузика.

Подобные шутки давно уже ходят в народе, а причина их появления – извечный спор по поводу принадлежности арбуза к конкретной группе плодов.

Собственно, любители этих даров природы не особенно задаются вопросом, что такое арбуз – ягода, фрукт или, вообще, овощ. Предком современных полосатиков является растение колоцинт родом из Средиземноморья, Азии и некоторых областей Африки. Некоторые используют для его именования поэтическое название «лоза Содома» в честь стелющейся по земле лозе. Плоды у колоцинта мелкие, размером примерно с яблоко, и обладают пятнистой плотной кожурой и белой мякотью.

В быту мы привыкли называть ягодами любые плоды небольшого размера, которые можно собрать с куста или травы и съесть, не разрезая или как-либо дополнительно очищая. Но в ботанике ягодой называется любой плод с тонкой кожурой, сочной сердцевиной и семенами, находящимися в мякоти. Размеры плода при этом роли не играют. В том, что арбуз – это сочный плод, сомневаться не приходится, да и в количестве семян он многим ягодам даст сто очков вперед. Многие хотели бы, чтобы в арбузе семечка была одна или вовсе бы не было, но тогда вопрос о размножении остается открытым.

Интересно, что под эти классификационные критерии попадают даже яблоки, груши, цитрусовые. Кстати, с позиции ботаников, вкусные и полезные малина и ежевика – не ягоды в привычном понимании, а многокостянки, поскольку состоят из объединенных в единое целое маленьких костянок. Строго говоря, даже клубника – это ложная ягода, поскольку ее плод – мелкие темные и светлые зернышки на поверхности – формируется не из завязи, а из цветоложа. Вишня и черешня – это костянки, а шиповник – ложная ягода. Таким образом, плод арбуза, который с ботанической точки зрения правильно называть тыквиной, поскольку растение относится к семейству тыквенных, принято считать ягодой из-за наличия сочной мякоти с большим количеством семян, заключенных в плотную кожуру.