‘Men begint Flanders steeds beter te kennen’
BRUSSEL | Een volle week zullen Bourgeois en Claire Tillekaerts, de topvrouw van het agentschap Flanders Investment & Trade (FIT) Vlaamse bedrijfsleiders langs de Indiase steden Pune, Mumbai en Bangalore loodsen. Een serieuze tijdsinvestering, maar er staat dan ook veel op het spel. ‘India is na de Verenigde Staten onze belangrijkste handelspartner buiten Europa met een exportcijfer van 7,6 miljard euro,’ zegt Tillekaerts. ‘ Voor ons is het essentieel om naar zo’n land te trekken. Daarom ook dat we de minister-president hebben gevraagd om deze missie voor te zitten. Zoals in andere Aziatische landen denkt men er erg hiërarchisch. Dankzij de politieke contacten krijg je veel meer visibiliteit en afspraken op hoog niveau.’
De missie valt of staat met u, mijnheer Bourgeois.
Bourgeois: ‘Ik heb er vertrouwen in, zeker na mijn ontmoeting met
Narendra Modi (de premier van India, red.), die een heel moderniseringsprogramma uitvoert in de voedselproductie, smart cities en in de verbindingen tussen steden en industriegebieden via kanalen. Laat ons nu net voor die zaken veel knowhow hebben. We zijn het mekka van de agrofood, van de high tech, en uiteraard zijn er onze baggeraars. Voor wie het zich zou afvragen: dit zijn geen snoepreisjes hé.’
Maar toch: wat levert zo’n missie eigenlijk op?
Tillekaerts: ‘Uit ons klantentevredenheidsonderzoek blijkt dat 80 procent van de contacten die wij aanbrengen positief zijn voor de bedrijven. En van die 80 procent sluit bijna de helft ook effectief een contract. Dit is binnen Europa een record. Ik ben daar blij mee, maar het kan nog beter.’
U had ook federaal staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Pieter De Crem (CD&V) kunnen meevragen. Wie weet opent hij nog meer deuren.
Tillekaerts: ‘Oei, da’s een politieke vraag.’ (lacht) Bourgeois: ‘En ze duikt om de zoveel tijd op. Buitenlandse Handel is bij uitstek een Vlaamse aangelegenheid: 83 procent van de Belgische export is Vlaams. We tekenen zelfs voor 97 procent van de export naar India. Wat heeft het federale niveau nog behalve Finexpo en Delcredere (respectievelijk exportfinanciering en -verzekering red.)? Links en rechts is er wel eens een kamer van koophandel die De Crem vraagt om mee te gaan, maar de kerncompetenties zitten bij ons.’
Wat de functie van De Crem des te raadselachtiger maakt. Vraagt u zich, net zoals uw voorzitter, af hoe hij zijn dagen vult?
Bourgeois: ‘Ik ben te druk bezig, onder meer met Buitenlandse Handel, om mij dat af te vragen.’ (lacht)
Het buitenlands handelsbeleid zou niet beter opnieuw gefederaliseerd worden, zoals soms geopperd wordt?