‘Meer draagvlak, meer overkapping’

een zoektocht naar een algemene consensus over een algemeen project. ‘Alles aan alles koppelen, doet de zaak niet vooruitgaan,’ zei hij. Bijgevolg is het beter te beslissen over een gedeeltelijke overkapping en die vervolgens te bouwen dan meteen uit te gaan van een volledige overkapping. ‘Om budgettaire en bouwtechnische redenen zal er sowieso in fasen moeten worden gewerkt.’ D’Hooghe grijpt terug naar een methode die hij eerder in de VS toepaste. Daarbij gaan teams het veld in op zoek naar locaties, projectvoorstellen en draagvlak. Pas daarna worden aan de overheid concrete voorstellen gedaan. Het vooraf aanwezige draagvlak maakt dat de werken veel sneller kunnen verlopen. Eind dit jaar wil hij het kader en de ambities scherpstellen. Vervolgens komt er een wedstrijd. De uitgewerkte overkappingsprojecten gaan met een bepaalde ranking naar de Vlaamse regering. Die moet vanaf 2018 beslissen (en de geldbuidel opentrekken). De inzet van de gemeenteraadsverkiezingen ligt meteen vast.

De zoektocht naar draagvlak wordt de rode draad?

‘Absoluut. De plannen om de Ring te sluiten gaan al 21 jaar mee. Gebrek aan draagvlak was de belangrijkste oorzaak van de vertraging. D’Hooghe gaf meteen een duidelijke waarschuwing. ‘Hoe groter het draagvlak, des de uitgebreider wordt de overkapping van de Ring.’ Als de Antwerpenaar echt wil dromen van een regionaal stadsbos, dan moeten de conflicten stoppen. ‘Samenwerken is belangrijker dan het vernederen van de tegenstander.’ Een ‘obstakelanalyse’ behoort ook tot zijn takenpakket. Dat een procedure bij de Raad van State de werken met jaren kan vertragen, is een belangrijke bezorgdheid.