Londen is kwistig met gedenkplaten, maar daar koop je niet veel voor

Uiteindelijk was er een heuse tentoonstelling voor nodig om Shakespeares Londen weer tot leven te wekken. By Me, William Shakespeare loopt tot eind mei in King’s College en draait rond negen officiële documenten. De expositie vertelt het woelige verhaal van de oprichting van The Globe, legt uit hoe zijn Richard II als propaganda werd gebruikt bij de Essex Rebellion, levert het bewijs dat de bard van Avon in 1604 in Silver Street woonde en drie jaar voor zijn dood een eigendom kocht in de buurt van Blackfriars, en toont – last but not least – zijn testament, waarin hij zijn vrouw het ‘second best bed’ vermaakt, wat tot heel wat speculaties heeft geleid. Veel belangrijker is natuurlijk zijn literaire nalatenschap. Shakespeare liet de wereld een klein miljoen woorden na. In zijn 37 stukken hielp hij maar liefst 74 personages naar de andere wereld, of zelfs 75, als je de geplette vlieg in Titus Andronicus meetelt. Een voorstelling van de Royal Shakespeare Company bijwonen is misschien nog het beste wat een mens in dit Shakespearejaar kan doen. In Stratford spelen ze dezer dagen een ijzersterke Hamlet. U weet wel, dat verhaal waarin met schedels wordt gejongleerd, iedereen aan het eind doodgaat en er sprake is van rottenis in Denemarken. Zo’n oud stuk in een gloednieuwe jas ademt de shakespeariaanse geest nog het meest. Williams vriend en collega Ben Jonson wist het al: Shakespeare is niet van één tijd, maar van alle tijden.