Hier was Shakespeares heimat, die boodschap willen ze in Stratfordupon-Avon flink uit de verf laten komen

aan de kroon’ van Engelands literair erfgoed. Nu zijn ze in Stratford niet voor één gat te vangen, want ook Shakespeares oude klaslokaal werd onlangs uit het niets weer tevoorschijn getoverd. De oorspronkelijke grammar school lag in het gebouw naast de vijftiende-eeuwse Guildhall, en op de eerste etage van het gebouw zou de kleine William met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid voor het eerst een professioneel toneelgezelschap aan het werk hebben gezien. Hier was Shakespeares heimat, die bood- schap willen de Stratfordianen flink uit de verf laten komen. Over zijn laatste levensjaren tasten we in het diepste duister, maar hij kwam in elk geval in dit plaatsje aan zijn eind. Als gevolg van de onmatige consumptie van bier en zure haring, wordt weleens beweerd.

Londense zakenman

Wat het genie tussen zijn eenentwintigste en zijn achtentwintigste uitvrat, zullen we wellicht nooit weten. Na die zeven ‘verloren jaren’ duikt hij plots op in Londen. Daar maakte hij niet zo’n beste start, want hij raakte betrokken bij de diefstal van een theater. Zijn kompanen hadden ‘riotouslie take downe and carry away the said Theatre in confederacy with others’, zo luidde de officiële aanklacht. Na een conflict over de verlenging van het huurcontract ontmantelde het toneelgezelschap het gebouw en bracht het over de dichtgevroren Theems naar de overkant, waar het volgens de legende in één nacht werd heropgebouwd. Hun nieuwe onderkomen heette ‘The Globe’. Shakespeares carrière zou er een hoge vlucht nemen. Niet dat acteren en voor toneel schrijven toen zo lucratief was, maar als mede-eigenaar van verschillende theaters liep je natuurlijk veel sneller binnen. Wie zich het Londen van die dagen probeert voor te stellen, moet een krachtig beroep doen op zijn verbeelding, want de grote brand van 1666 heeft de hele City in de as gelegd. In 1604 logeerde Shakespeare in Silver Street bij een hugenotenfamilie, de Mountjoys. Drie jaar voor zijn dood kocht hij een huis in de buurt van Blackfriars, op de plaats waar nu The Cockpit Pub zit, en aan Fleet Street 37 meldt een plaquette dat hier ooit The Mitre Tavern was, waar de auteur geregeld over de vloer kwam. Een wandeling in de voetsporen van de bard van Avon is, kortom, een frustrerende onderneming, want de stad is kwistig met gedenkplaten, maar daar koop je niet veel voor. Het bracht de Amerikaanse Shakespearefanaat Sam Wanamaker op het idee om de Britten iets tastbaarders te bieden en een getrouwe reconstructie van Shakespeares Globe op te trekken. Het oorspronkelijke theater opende in 1599 en werd in geen tijd