ArcelorMittal pronkt met sterk staaltje innovatie

‘GROENE’ OVEN VERZEKERT TOEKOMST VAN GENTSE STAALFABRIEK De Europese staalindustrie kreunt onder de goedkope import uit China. Maar ArcelorMittal geeft de strijd niet op. Met een ‘groene’ oven is de fabriek in Gent klaar voor een nieuwe generatie staalpro

| Staalreus ArcelorMittal beseft dat er in de concurrentiestrijd met de staatsbedrijven uit China geen heil te verwachten valt van massaproductie en lage prijzen. Het antwoord ligt volgens Mathieu Jehl, de ceo van ArcelorMittal in zowel Gent als Luik, in productinnovatie en meer bepaald in de ontwikkeling van hoogwaardige staalproducten. De twee Belgische sites zijn binnen de ArcelorMittal-groep uitverkoren als pilootfabrieken voor de ontwikkeling van ‘ fortiform’ – een staalproduct dat in koude vorm kan bewerkt worden en auto-onderdelen 10 tot 20 procent lichter maakt. ‘Op die manier helpen we de autoconstructeurs om de uitstoot van personenwagens te beperken tot 95 gram CO2 per kilometer tegen 2020’, aldus Jehl. ‘Daarnaast is het nieuwe autostaal ook veiliger bij een autocrash.’ De keuze voor Gent is geen toeval, luidt het. ‘Hier bestaat een traditie van productvernieuwing. Zestig procent van alle producten die vandaag in Gent worden gemaakt, bestond tien jaar geleden nog niet.’

Hefbalken

Die strategie vergt niet alleen investeringen in productontwikkeling, maar ook in een performanter (en groener) productieapparaat. Gisteren maakte ArcelorMit- tal bekend dat het hiervoor in Gent alleen al voor 200 miljoen euro aan investeringen uitrolt. Een kwart van dat geld, 49 miljoen euro, was bestemd voor de bouw van een gloednieuwe oven in de warmwalserij, middenin het 850 ha grote industriecomplex van het staalbedrijf in de Gentse havenzone. Deze hefbalkoven – genoemd naar de bewegende transportbalken die het staal door de oven vervoeren – werd gisteren ingehuldigd, in aanwezigheid van federaal vicepremier Kris Peeters en Vlaams minister-president Geert Bourgeois. De hoge gasten konden in de warmwalserij zien hoe 20 meter lange blokken van koud staal in de oven worden opgewarmd tot een temperatuur van 1.200 graden, om daarna in zeven fases te worden gewalst van de oorspronkelijke dikte (22 cm) naar staalrollen van amper 2 mm dikte. Oven en warmwalserij kunnen 800 ton staal per uur aan. Die hoeveelheid is nodig om de jaarproductie in Gent, 5 miljoen ton, te

‘Zestig procent van alle producten die nu in Gent worden gemaakt, bestond tien jaar geleden nog niet’