Boos op China
Ondanks de feestelijke inhuldiging van de nieuwe hefbalkoven lieten de managers van ArcelorMittal in Gent het gisteren niet na om uit te halen naar de oneerlijke handelspraktijken van hun Chinese concurrenten. ‘China produceert jaarlijks 800 miljoen ton staal, dat is de helft van de totale wereldproductie. Door de economische groeivertraging in eigen land, exporteert China steeds meer staal aan dumpingprijzen naar Europa en Noord-Amerika. Vorig jaar was er een toename met 30 procent. Dat ontwricht de hele markt. De Europese Commissie moet daar harder tegen optreden.’ Van federaal vicepremier Kris Peeters en Vlaams minister-president Geert Bourgeois krijgen ze de volle steun. ‘Vrijhandel moet niet alleen vrij, maar ook eerlijk zijn en prijsconcurrentie met staatssteun hoort daar niet in thuis.’ Intussen trekt ArcelorMittal zich op aan de recente stijging van de staalprijzen. ‘We staan weer op het niveau van begin vorig jaar, dat is al iets.’ halen. Maar belangrijker dan de productie-omvang – die ook met de afgebroken verouderde ovens uit de jaren zeventig werd gehaald – is de behaalde kwaliteit. Dankzij het procedé van de hefbalken moet het staal niet zelf over de transportbanden schuiven en blijft het oppervlak van de staalblokken mooi egaal. Niet alleen het resultaat stemt topmanager Jehl tevreden, ook de bouw van de oven – een huzarenstuk – is zonder grote problemen verlopen. ‘Vergeet niet dat de nieuwe oven is gebouwd binnen een bestaand fabrieksgebouw en dat de warmwalserij moest blijven draaien tijdens de afbraak van de oude ovens en de opbouw van de nieuwe.’ ArcelorMittal pakt voorts uit met een toegenomen energie-efficiëntie en een verkleinde milieu-im-