BEURSCOMMENTAAR BELGISCHE BIOTECH BOVEN

De Bel20 haalde net geen tien op tien, want dipte gisteren 0,28%. Toch was er in Brussel een feestje, bij de biotechaandelen Vooral bij Argenx, dat een overeenkomst sloot voor een potentieel middel tegen kanker. Het aandeel schoot 14,3% hoger. De Amerikaanse farmareus AbbVie neemt een optie op een licentie. De totale vergoeding kan oplopen tot 625 miljoen dollar plus dubbelcijferige royalty’s als het tot een geneesmiddel komt. Maar het bijzondere is dat AbbVie nu onmiddellijk 40 miljoen dollar betaalt. Dat is een erg hoog bedrag voor een ontwikkeling die zich nog in een preklinische fase (vóór het testen op mensen) bevindt. ‘Er waren meerdere farmabedrijven die onze ontwikkeling in huis wilden halen’, zegt Tim Van Hauwermeiren, ceo van Argenx. ‘Antilichamen tegen kanker zijn hot, want ze worden gezien als het middel om kanker te verslaan. En de preklinische tests zijn erg overtuigend.’ Argenx zelf vond een antilichaam op de stof waarmee een kanker het menselijke immuunsysteem uitschakelt. Dat was dan weer een ontdekking van het De Duve-instituut aan de universiteit van Louvain-laNeuve. Van Hauwermeiren: ‘Kankers vinden manieren om het menselijke im- muunsysteem te misleiden: ze zetten het natuurlijke afweerssyteem als het ware af. De nieuwste kankerbestrijding zoals de onze probeert met antilichamen op de juist knop te drukken, zodat het menselijke afweersysteem de kanker weer zelf kan verslaan.’ Er zijn nog niet zo veel van die knoppen gevonden, laat staan werkende antilichamen. Bovendien is een van de

Antilichamen tegen kanker zijn hot, want ze worden gezien als het middel om kanker te verslaan

problemen dat de kankers steeds andere knoppen vinden om het immuunsysteem uit te schakelen. Dat vermindert de effectiviteit van de antilichamen. Maar de verwachting is dat door verschillende antilichamen tegelijk te gebruiken, kankers bij meer mensen met succes overwonnen kunnen worden. Het zal wel nog vele jaren duren vooraleer het middel van Argenx gecommercialiseerd kan worden. Zuiver financieel is deze overeenkomst al- vast een schitterende zaak; de cashpositie dikt aan tot zowat 80 miljoen euro. Ruim voldoende om verschillende jaren te kunnen werken zonder zorgen. Argenx heeft vier middelen in ontwikkeling in de eerste klinische fase. Andere biotechvedette was Genticel. Dat is wel Frans, maar met een Belgische ceo en dubbelnotering in Brussel. Genticel publiceerde begin dit jaar op het eerste gezicht ontgoochelende resultaten voor een preventief vaccin tegen baarmoederhalskanker. Maar als beter gekeken werd naar de proefpersonen, lijkt het middel wel te werken. Genticel wipte 16% hoger. Ablynx (+0,3%) ten slotte kreeg een mijlpaalbetaling van 8 miljoen van Boehringer Ingelheim omdat een middel tegen een nierziekte klaar is om getest te worden op mensen. Ablynx ontving al meer dan 80 miljoen euro van partner Boehringer.