Wat we danken aan apen, cavia’s en kikkers
uit veertig jaar onderzoek op apen, ratten en muizen. Inmiddels is polio in Europa en de VS vrijwel uitgeroeid. In 2011 werden in België 10.490 nieuwe gevallen van borstkanker geregistreerd. Experimenten met muizen en ratten hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van Tamoxifen, een medicijn dat de kans op borstkanker bij vrouwen met een hoog risico met 38 procent verkleint. De moderne inhalatoren die astma-aanvallen voorkomen en verlichten hebben we te danken aan onderzoek met apen, konijnen, cavia’s en kikkers.
De drie V’s
Ook het onderzoek in België vandaag kan niet zonder dierproeven. Specifieke ziektes zoals ALS, Parkinson en hart- en vaatziekten, het immuunsysteem, fundamenteel onderzoek van de hersenen en onvrucht- baarheid: er is een lange reeks onderwerpen waarbij proefdieren nodig zijn. Een deel van de experimenten kan worden verricht met behulp van proefdiervrije methodes. Maar sommige complexe interacties in het lichaam zijn onmogelijk na te bootsen in een petrischaaltje of met een computermodel. Alleen als zulke alternatieven niet toereikend zijn, worden dieren ingezet voor onderzoek. Elke instelling heeft een Ethische Commissie Dierproeven die een dierproef alleen goedkeurt als er geen alternatieven zijn en vervolgens het belang van de proef afweegt tegen het mogelijke ongerief van de dieren. Het welzijn van de dieren is voor onderzoeksinstellingen zeer belangrijk, zowel uit ethische als wetenschappelijke overwegingen. Proefdierenbeleid is dan ook gebaseerd op de ‘drie V’s’: vervanging, vermindering en verfijning. Waar mogelijk gebruiken onderzoekers proefdiervrije methodes, ze gebruiken alleen het aantal dieren dat strikt noodzakelijk is om bruikbare resultaten te verkrijgen, en ze waken erover dat eventueel ongerief tot een minimum beperkt blijft.
Eenzijdig beïnvloed
Publieke steun voor onderzoek en begrip voor de onmisbare rol die proefdieren spelen in de ontwikkeling van medische behandelingen zijn voor de wetenschap van het grootste belang. Dierenrechtenactivisten zouden echter liever zien dat we onmiddellijk stoppen met dierproeven. In België is gelukkig geen sprake van het soort criminele activiteiten die elders door dierenrechtenactivisten gepleegd zijn. Hier ligt de focus op demonstraties en slimme campagnes via sociale media. Maar op die manier wordt de publieke opinie over dierproeven eenzijdig beïnvloed. Door open te communiceren over het belang van dierproeven voor wetenschappelijk onderzoek willen wij een betere balans brengen in de publieke dialoog. Vandaag publiceren 22 universiteiten, farmaceutische bedrijven en onderzoeksinstellingen in Vlaanderen en Wallonië een
Sommige complexe interacties in het lichaam zijn onmogelijk na te bootsen in een petrischaaltje of met een computermodel