‘Reza een terrorist? Hij is de braafste gast ter wereld’
Een winterjas bij 34 graden, wat loshangende kabels, een taalprobleem en een ‘rare’ naam. Meer was er niet nodig om het centrum van Brussel woensdag urenlang af te sluiten. Maar de ‘terrorist’ in kwestie bleek een Iraanse doctoraatsstudent van de UGent die onderzoek deed naar gsm-straling.
Agenten controleerden de student en hij mocht doorlopen. Maar even verderop belde een bewakingsagent in paniek de politie en gingen de poppen alsnog aan het dansen
BRUSSEL | ‘Ik denk niet dat Reza de eerste maanden nog één voet in Brussel zet. Hij is totaal in shock.’ Aan het woord zijn twee Iraanse kennissen van doctoraatsstudent Reza A., 29 jaar en de voorbije 19 maanden aan het werk in Gent. Volgens zijn vrienden en collega’s van het departement Informatietechnologie is hij de braafste gast in Gent en omstreken. Een Iraanse student met diploma’s van de twee grootste universiteiten daar, Teheran en Mashhad. Zijn thesis ging over de bestrijding van huidkanker. ‘ Een ongelooflijk pientere kerel’, klinkt het op de Gentse universiteit. Het was ook ter wille van de wetenschap dat Reza A. woensdag naar Brussel trok. In zijn lange zwarte jas met op de achterzijde in grote letters: “Ghent University Research - Universiteit Gent” liep de wetenschapper richting Muntplein. Meteen trok hij de aandacht van agenten. Want wie draagt er nu een zware, warme jas als iedereen loopt te puffen bij 34 graden? ‘Hij werd aangesproken door agenten en heeft hen in het Engels uitgelegd wat hij deed. En waarom er kabels uit die jas kwamen’, zegt professor Daniël De Zutter, Reza’s departementshoofd. ‘Hij liet ook twee documenten zien.’ Daarop stond wat Reza in de hoofdstad deed: in het kader van zijn doctoraat kwam hij meten aan hoeveel straling we worden blootgesteld. De Zutter: ‘Reza had apparatuur onder zijn jas steken ter waarde van 150.000 euro. Met antennes voerde hij tests uit in het kader van een groot Europees project. Hoeveel gsm-straling is er bij ons, en halen we de Europese norm? Dat is het opzet van het grootschalige project.’
Bewakingsagent
Reza A. mocht doorlopen, maar zag wat verderop hoe een bewakingsagent op straat in paniek de politie belde. En deze keer was die minder vriendelijk: het hele Muntplein werd omsingeld door agenten, de bibliotheek op het plein in allerijl ontruimd en een grote veiligheidsperimeter ingesteld. Voorbijgangers moesten winkels verlaten en zetten het op een lopen. Voor de Iraanse doctoraatsstudent besefte wat er gebeurde, hielden tientallen agenten hem onder schot. Reza A. spreekt Nederlands noch Frans, maar wel vloeiend Engels. En toch kreeg hij de agenten maar niet uitgelegd dat hij veldonderzoek aan het verrichten was. De situatie liep uit de hand. De ontmijningsdienst Dovo kwam ter plaatse met een explosievenrobot. En ook de speciale eenheden namen hun plaats in. ‘De robot deed een angstwekkende ontdekking’, vertelde politiecommissaris Chris-
tian De Coninck. ‘De verdachte was bedekt met metalen platen, waarvan we konden veronderstellen dat het springstof kon zijn. Bovendien reageerde hij abnormaal.’
Onderbroek
Bijgevolg moest de verbouwereerde student urenlang op zijn knieen blijven zitten met de handen in de lucht. Hij wou wel zijn documenten laten zien om te bewijzen dat hij werkelijk wetenschappelijk onderzoek deed, maar de agenten vertrouwden het niet. Uiteindelijk is een explosievenrobot die papieren gaan halen. Die documenten moeten de ordediensten enigszins overtuigd hebben. Rond 17 uur kreeg professor De Zutter telefoon van de Brusselse politie met tal van vragen over zijn jonge collega. ‘Dat gesprek verliep constructief. Ik heb hen vriendelijk verteld dat Reza een doodbrave, hardwerkende doctoraatsstudent is.’ Daarmee was Reza’s beproeving nog niet voorbij. Op bevel van de ordediensten moest hij zich uitkleden tot op zijn onderbroek. Uiteindelijk, na vijf stresserende uren, kon de veiligheidsperimeter opgeheven worden. Na een kort verhoor mocht de Iraanse student ’s avonds beschikken. Gisteren bleek hij nog te aangeslagen om te reageren. ‘We voorzien in de nodige psychologische bijstand’, liet de UGent weten.