Recht blijven

in Bagnères-de-Luchon –, als je – zoals onderweg naar Montpellier – even hard door de mistral klieft als Peter Sagan, maar vooral de betere tijdrijder bent in een Tour waarin niet aangevallen wordt, dan heb je geen tegenstand. Bij zijn eerste twee eindzeges gaf Froome naar het einde toe een vermoeide indruk en werd Nairo Quintana beter. Nu is het net andersom. Het is niet zo dat de zwakte van de Colombiaan de sterkte was van Froome. In deze Tour is de afstand tussen Froome en Quintana alleen maar groter geworden. Het recept van de bijna-drievoudige laureaat is altijd hetzelfde. Hij manoeuvreert zich in zo'n uitgangspositie dat hij nooit in de achtervolging moet. Hij dwingt zijn wil aan het peloton op. Zelf zei hij gisteren meer te genieten dan anders. ‘Dat komt omdat

‘Omdat Froome zich zo fixeert op de Tour kan hij vijf, misschien zes keer winnen’

ik veel meer ontspannen omga met het geel. De druk van het leiderschap weegt niet meer op mij. Niet in de ploeg, niet in de Tour. En dan kom je tot zo'n perfecte dag als vandaag.’

Real Madrid van de koers

De financiële mogelijkheden van zijn werkgever Sky zijn in vergelijking met bijvoorbeeld FortuneoVital Concept (inderdaad, ook in de Tour) onbeperkt. Sir Dave Brailsford gedraagt zich op de transfermarkt als Chelsea en Real Madrid in het voetbal, maar het is de verdienste van de Sky-baas dat hij er ook iets mee doet. Hij stopt niet bij het wegkopen van de potentiële tegenstand. ‘Reed ik in deze Tour voor Fortuneo, dan zou ik meegaan in de ontsnappingen en proberen een etappe te winnen’, stelde Froome. ‘Het begint en eindigt met een doel. We hebben maar één target: deze jongen in het geel in Parijs. Daarvoor moet alles wijken. Ik zie bij andere teams dat ze voor groen en de bol- letjes gaan en ritwinsten najagen. De acht die mij omringen, cijferen zich tweehonderd procent weg voor mij.’ Wout Poels, Mikel Nieve, Sergio Henao: deze drie soldaten alleen al klommen beter dan veel – zogenaamde – concurrenten. Om tot zo'n ijzeren discipline te komen, worden er in het leger van Sky vooraf cadeautjes uitgedeeld. Zo was het kopmanschap van Poels in Luik-Bastenaken-Luik een zoethouder voor wat hij in de Tour moest doen. Geraint Thomas, Sergio Henao: ze zijn in staat rittenkoersen van één week te winnen, maar voor de Tour steekt Froome er ver bovenuit. Daarbovenop is er de maniakale drang van Sky naar perfectie. ‘Neem nu deze klimtijdrit. De voorbereiding die de staf deed, was veel groter en langer dan de inspanning zelf’, stelde Froome. ‘We namen de juiste beslissingen.’

Olympische Spelen

Zo stuurde Sky woensdagavond nog het gele tijdritpak van de Tourorganisator bij dat sponsor Le Coq Sportif ontwierp. ‘Wat centimeters en millimeters minder links en rechts om het allemaal beter op het lichaam te laten aansluiten. Ik had niet enkel een nieuwe tijdritfiets van Pinarello, maar reed ook als enige met een vol wiel achteraan en een driespakenwiel vooraan. Ik begon bewust traag aan de klimtijdrit om daarna maximaal te kunnen gaan.’ Om zo aërodynamisch mogelijk tegen de klok te rijden, werd zelfs vooraf contact gezocht met de ruimtevaartorganisatie Nasa. Ondertussen verzoent het Franse publiek zich ook met de dag meer met de 31-jarige Brit. ‘Was ik Froome, dan zou ik zaterdag nog een demonstratie geven. Alle registers open en proberen de Joux-Plane op en af te vliegen en met twee à drie minuten voorsprong te winnen’, zei Eddy Merckx. ‘No, no’, was het antwoord van Froome. ‘ Het is niet de bedoeling ook nog een bergrit te winnen. Stand safe, is de enige opdracht. Ik wil dat geel in Parijs en dan even nagenieten bij mijn vrouw Michelle en mijn zoontje Kellan vooraleer naar de Spelen te trekken. Daar kom ik Tom Dumoulin opnieuw tegen in mijn jacht op olympisch tijdritgoud.’