JEFFREY SMITH STARBOARD De aanhouder wint

Jeffrey Smith, de topman van het activistische beleggingsvehikel Starboard Value, is de man die de kat de bel aanbond. Op 6 januari schreef hij een brief naar de raad van bestuur van Yahoo, met Marissa Mayer in cc. In dat schrijven maakte hij een vernietigende analyse van Mayers beleid. ‘Het huidige management heeft drie jaar de tijd gehad om verbetering te bewerkstelligen bij de kernactiviteiten, maar het resultaat is een verslechterende financiële toestand en een toenemend aantal vertrekkende topmanagers.’ Hoewel de omzet bij Yahoo daalde, namen de kosten toe en leverden de acquisities niet het verhoopte resultaat op. De feiten waren niet te loochenen en Mayer ging overstag. Ze ging akkoord met een verkoop. Smith heeft zich na een lange strijd toegang verschaft tot de raad van bestuur van Yahoo, samen met drie andere Starboard-vertegenwoordigers. Mayer zit daar dus aan tafel met haar grootste criticus. Sindsdien is ze eigenlijk aangeschoten wild. In maart meldde Starboard Value dat het met 1,7 procent een van de grootste Yahoo-aandeelhouders was. De participatie was toen 570 miljoen dollar waard. Intussen is het aandeel 11 procent gestegen. Dat Yahoo nu zal worden samengevoegd met AOL, zal Smith veel genoegen doen. Hij pleitte daar in 2014 al voor, nog voordat AOL werd opgeslokt door Verizon. Starboard had toen participaties in beide bedrijven.