Dezelfde karakters, andere doelen
Tom Boonen blijft tot april 2017 bij Etixx-Quick Step en krijgt volgend jaar Philippe Gilbert aan zijn zijde. Twee vaandeldragers van een generatie, twee kopmannen ook die nooit met elkaar in dezelfde ploeg reden. Toch zijn hun karakters en ambities met e
BRUSSEL | ‘Philippe en Tom zijn op een leeftijd gekomen dat ze heel goed weten wat ze nog wel kunnen en wat ze zeker niét kunnen’, zegt ex-renner en ex-ploegleider Dirk De Wolf. ‘ De tijd van een heel seizoen goed zijn, is helaas voorbij voor hen. Dus gaan ze zeer nauwkeurig hun doelen uitkiezen, en die gaan niet overlappen.’ Gilbert liet de voorbije maanden wel uitschijnen dat hij een team zocht voor wie hij de Ronde van Vlaanderen mag rijden. Botst dat niet met de ambitie van Boonen? De Wolf: ‘Tom heeft begrepen dat de finale van de Ronde van Vlaanderen niet meer voor hem is weggelegd. Te lastig, te explosief. Tegen een Sagan of Van Avermaet moet hij het afleggen. Om de Ronde nog een keer te winnen, zal alles moeten meezitten.’
Bondscoach in slaap gewiegd
‘Tom gaat zich volledig toeleggen op Parijs-Roubaix en dat is dan weer een wedstrijd die Gilbert links zal laten liggen. Maar zelfs in de wedstrijden waar ze wel samen aan de start staan, zullen ze elkaar begrijpen. Herinner jij je nog hoe Gilbert voor Boonen reed in Madrid? Hoe vaak hebben ze niet het kopmanschap gedeeld op een WK? Heb jij ooit een probleem geweten? Ik niet! Het onderlinge respect is enorm groot.’ Is dat wel zo? Ex-bondscoach De Cauwer bevestigt. Hij selecteerde in 2005 Boonen en Gilbert voor het WK in Madrid, waar Boonen zijn wereldtitel behaalde. ‘Het zal tussen Boonen en Gilbert veel beter klikken dan tussen Van Avermaet en Gilbert’, klinkt het. ‘Tom werd al wereldkampioen toen Gilbert nog zijn eerste grote wedstrijden moest winnen. Er was dus respect voor Tom vanwege Phil. Met Van Avermaet lagen de zaken anders. Die kwam opzetten en werd door Phil ervaren als een bedreiging. Vandaar dat het tussen hen nooit goed gemarcheerd heeft.’ De Cauwer verdenkt Boonen en Gilbert er zelfs van te hebben samengespannen om hun eigen positie te vrijwaren. De Cauwer: ‘Kijk naar het wereldkampioenschap vorig jaar in Richmond. Daar had België altijd slechts met één kopman mogen starten: Van Avermaet. En toch slagen de twee ervaren renners erin om de coach in slaap te wiegen en wordt er geopteerd voor een gedeeld kopmanschap.’ ‘Om maar te zeggen dat ik komend seizoen geen enkel probleem voorzie tussen Boonen en Gilbert. Zelfs niet in de Ronde van Vlaanderen. Het is nooit slecht om meer dan één renner in de ploeg te hebben die de finale kan rijden. Kijk naar wat BMC dit jaar overkomt. Toen Greg letterlijk wegviel, was voor hen de koers gereden. Stel dat er met Boonen of Gilbert iets gebeurt, dan is er nog altijd de andere om uit te spelen.’
Waarom Philippe Gilbert en Tom Boonen probleemloos in dezelfde ploeg kunnen fietsen