Op klein en groot scherm
Tegen Marc Danval van de RTBf vertelde Toots Thielemans dat
de eerste soundtrack was waar hij aan meewerkte. De film uit 1966 was de laatste waarin Cary Grant te zien was. De soundtrack werd geschreven door Quincy Jones, die Toots liet overkomen naar Los Angeles. Van de muzikanten kregen Toots en de trompettist Harry ‘Sweets’ Edison de meeste lof van de critici. In 1966 vroeg de Britse componist John Barry hem om het thema te spelen van
De film gaat over een plattelandsjongen die in New York zijn fortuin zoekt. De volkse mondharmonica stond voor Barry symbool voor het personage en is de rode draad van de film. Hij duikt onder meer op in een versie van ‘ Everybody’s talkin’ in de film. Beide songs werden hits, maar op de plaatversie speelde niet Toots, wel de Canadees Tommy Reilly het nummer. Jones en Thielemans sloegen weer de handen in elkaar voor (1973) van Sam Peckinpah, met Steve McQeen en Ali McGraw. Voor Steven Spielbergs (1974) werkte hij met John Williams. In 1973 speelde Thielemans voor de componist Rogier van Otterloo het thema van de meest succesvolle Nederlandse film aller tijden. De plaat stond vier maanden in de hitparade, maar regisseur Paul Verhoeven was nooit dol op de jazzy soundtrack: de drums die met brushes werden gespeeld, noemde hij in het tijdschrift Score ‘drummetjes met van dat veeggedoe’. ‘Toen ik het voor het eerst hoorde, was ik erg gedeprimeerd.’ In de jaren 80 was Thielemans vaker in Europese films te horen, zoals het tweeluik
en de Berri. Ondanks al die klinkende namen, is het thema van veruit het bekendste werk van Thielemans. Het was van 1969 tot 1992 de openings- en begintune van het kinderprogramma dat in 140 landen werd uitgezonden. Thielemans staat niet als uitvoerder vermeld op de generiek, maar het personage Hoots de uil zou naar hem genoemd zijn. Eén keer leende Thielemans ook zijn stem aan een filmpersonage. Hij schreef de muziek voor de klassieke Zweedse animatiefilm uit 1974, over een zwerver die het speelgoed van een jongen kidnapt en tot leven brengt. Toots sprak de teksten in van Pellegnillot, een schuchtere beer die heel goed harmonica speelt. Vanaf 1995 was Thielemans geregeld op de buis te horen, omdat hij het thema van de politieserie had geleverd. Vanaf 2004 kwam daar ook het thema van bij. van Clau-