Raken paralympiërs in Rio?

BRUSSEL | Op 7 september beginnen in Rio de Paralympische Spelen. Traditioneel is dit tweede luik van het vierjaarlijkse sportspektakel een erg ondergeschoven kind. De media besteden er minder aandacht aan, waardoor de Paralympics het financieel met veel minder moeten doen. Maar dit keer is de situatie wel erg schrijnend. Omdat de Brazilianen de begroting van de gewone Spelen nauwelijks rond kregen, zaten ze in de paralympische kas. Ongeveer 100 miljoen dollar werd overgeheveld. Een deel van dat geld was bedoeld om de reiskosten van atleten te vergoeden. Het gevolg is dat de deelname van arme landen op de helling staat. De Braziliaanse overheid en de burgemeester van Rio beloofden dat ze tussenbeide zouden komen, maar evident wordt dat niet. Een rechtbank verbood onlangs dat overheidsgeld gebruikt wordt om gaten in de olympische kas te vullen. En de tijd dringt: volgende week moeten de eerste atleten in Rio aankomen. Zelfs als op de valreep genoeg geld bijeengeschraapt wordt, bestaat de kans dat sommige landen het niet redden. En er is nog een probleem. Er zijn nauwelijks tickets verkocht. Begin deze week stond de teller op 300.000, dat is 12 procent. Dat betekent dat de paralympische atleten twee weken voor zo goed als lege tribunes moeten presteren. In Londen, vier jaar geleden, was de publieke belangstelling voor de paralympiërs bijzonder groot. De vraag is ook wie die tribunes zal openhouden. Voor de atleten is er geen geld en voor het onderhoudspersoneel nog minder. Ook het transport van de atleten vanuit het olympisch dorp wordt een probleem, wegens te weinig personeel. Bovendien is de ontmanteling van het Deodoro Park al begonnen, waardoor voor vier evenementen van de Paralympics een andere accommodatie moet worden gezocht. IPC-voorzitter Philip Craven zegt dat hij het nog nooit zo erg heeft meegemaakt, maar hij wil zich niet laten ontmoedigen. ‘ Paralympiërs hebben zich bekwaamd in het overwinnen van hindernissen.’ België stuurt 29 atleten. Door de definitieve uitsluiting van de Russen kwamen er gisteren vijf atleten bij.