Groen vliegen? Vergeet het
| Wie naar Australië vliegt, draagt evenveel bij aan de klimaatopwarming als de gemiddelde Belg in een halfjaar. Vliegvakanties zijn de minst klimaatvriendelijke manier om op vakantie te gaan, zo blijkt uit berekeningen van het Centrum voor Duurzaam Toerisme en Transport in Breda.
‘Een reisje naar Thailand levert algauw anderhalve ton CO2 op’, zegt specialist duurzaam toerisme Paul Peeters (NHTV Breda). ‘ Daarvoor kun je dertig keer met de trein naar Oostenrijk.’
De luchtvaart is op dit moment goed voor 2 tot 3 procent van de uitstoot van broeikasgassen wereldwijd. Dat valt mee, relatief gezien, maar het zal volgens experts alleen maar toenemen. Goedkopere tickets, een toenemende bevolking en steeds meer mensen die uit de armoede klimmen, zijn ervoor verantwoordelijk dat de vraag naar vluchten exponentieel zal toenemen. ‘De luchtvaart is een van de weinige sectoren waarvan de uitstoot elk jaar met een paar procenten groeit’, zegt Peeters. ‘Kijk alleen nog maar naar de miljoenen Chinezen voor wie vliegen voor het eerst tot de mogelijkheden behoort. Als dat zo doorgaat, dan zal de uitstoot eind deze eeuw tien tot vijftien keer groter zijn.’
Vliegen is op zich niet veel vervuilender dan met de auto rijden, maar de enorme afstanden veroorzaken de hoge uitstoot. Heel wat milieubewuste reizigers zitten daarmee in hun maag. Maar reizen is voor velen een vast onderdeel van het leven geworden, en op sociale media pakken we graag uit met foto’s van onze trips. Sommigen betalen een vrijwillige CO2-bijdrage om de uitstoot
te compenseren.
Meer duurzame oplossingen zijn niet in zicht. Vliegtuigen zijn vandaag al vrij brandstofzuinig, omdat dat ook financieel interessanter is. Alternatieve brandstoffen zijn bovendien nog lang geen optie, zegt luchtvaartexpert Luk De Wilde. ‘De sector experimenteert met biobrandstoffen, maar die kunnen kerosine niet vervangen. Enkel in hybride vorm lukt dat, maar dat staat nog in de kinderschoenen. En een elektrisch vliegtuig, of zonnecellen? Uitgesloten. Men werkt aan verbetering, maar de alternatieven die echt ingrijpende verbeterin- gen kunnen teweegbrengen, zullen zeker nog twintig jaar op zich laten wachten.’
Ngo’s klagen aan dat de luchthavensector nog te zeer gesubsidieerd wordt. Zo is er geen belasting op brandstof voor luchtvaartmaatschappijen, volgens de ngo Transport & Environment goed voor 60 miljard dollar wereldwijd. ‘Maar dat zit gebeiteld in bilaterale akkoorden, dat krijg je nooit opengebroken’, zegt Peeters.
Hij pleit voor een systeem om het aantal vluchten te beperken, zoals die nu ook al voor geluidshinder beperkt worden. ‘Minder vluchten zullen de prijzen opdrijven. Dan voorkom je dat de sector tien keer groter wordt.’ Betekent dat dat een weekendje Barcelona niet meer betaalbaar zal zijn? ‘ We moeten van het idee af dat zoiets onbeperkt kan. En is dat zo’n offer, als je ziet hoe onze tuinbouwers nu al lijden onder klimaatverandering?’
Maar De Wilde ziet dat niet zitten. ‘Vergeet niet dat de lage prijzen vliegen gedemocratiseerd hebben. Dat vind ik op dit belangrijker dan de beperking van die 2 procent.’