Een zeepbel vol toeristen
gaat, maar erkent dat ook deze nieuwe zeepbel zou kunnen uiteenspatten. ‘Als dat gebeurt, dan is het zo. Maar voor de komende twee, drie jaar ziet het er nog goed uit.’
Omgaan met mee- en tegenvallers maakt deel uit van de IJslandse psyche, die gevormd is door de visserij. Het verklaart misschien de afwisseling van hoogconjunctuur en crisis. Momenteel gaat het goed in IJsland. Het aantal bezoekers zal dit jaar 40 procent hoger liggen dan het record van 1,3 miljoen van vorig jaar. Voor 2017 wordt nog eens een toename van 35 procent voorspeld. Dat zou betekenen dat er volgend jaar zevenmaal zoveel toeristen komen als er IJslanders zijn.
Ook de banken, die zich na de crisis weer hersteld hebben, doen mee aan de toeristische hoogtijdagen. De vermogensbeheerder van Landsbanki heeft een specifiek toerismefonds in het leven geroe- pen, met een omvang van 4,1 miljard kronen (32 miljoen euro). Behalve pensioenfondsen heeft ook Icelandair er geld in gestoken.
Maar voor een eiland met maar 330.000 inwoners is zo’n massa toeristen niet vanzelfsprekend. Nu Reykjavik zo goed als verza- digd is, steekt de toeristische sector zijn voelsprieten uit naar de rest van het land, dat grotendeels bestaat uit onbewoonde wildernis.
Een van de nieuwe projecten is een tunnel dwars door het ijs van de Langjökull-gletsjer. Het dichtstbijzijnde stadje ligt op 65 kilometer afstand, maar dat remt de populariteit niet af. Het project, dat 3,9 miljoen euro heeft gekost en in juni vorig jaar openging, verkocht in de eerste zeven maanden al 22.000 toegangskaartjes. ‘Dit jaar stevenen we af op 40.000’, zegt Sigurdur Skarphedinsson, directeur van ‘Into the Glacier’.
Ook het afgelegen Hotel Ranga doet goede zaken. Dat heeft te maken met het bezoek van de Amerikaanse sterren Kim Kardashian en Kanye West, in april dit jaar. Hun bezoek aan IJsland werd uitgebreid gedocumenteerd in de gespecialiseerde media en op sociale netwerken. Helgi Juliusson, de manager van het Iceland Tourism Fund, ziet nog heel wat meer investeringsmogelijkheden. ‘De sector is nog heel gefragmenteerd’. Hij heeft al een participatie genomen in Borea Adventures, een organisator van ski- en kajaktrips in het noordwesten van IJsland, en in ‘Into the Glacier’. Juliusson denkt dat er fusies en overnames komen in de transportsector.
Grimur Saemundsun, de ceo van de bekendste toeristische attractie, het thermale zwemparadijs Blue Lagoon, sluit niet uit dat de sector het slachtoffer kan worden van zijn eigen succes. Hij maakt zich vooral zorgen over een mogelijke stijging van de kroon. ‘Voor alle exportsectoren benadert de koers van de munt de pijngrens. De overheid moet dringend de kapitaalcontroles afbouwen en de rente laten dalen’.
Een andere bron van zorg is overcapaciteit. Het aantal luchtvaartmaatschappijen met verbindingen naar IJsland is in zeven jaar tijd gestegen van 7 naar 25. Het aantal autoverhuurbedrijven is in twaalf jaar tijd verdrievoudigd. En tot 2018 worden er nog 2.450 nieuwe hotelkamers bijgebouwd. Iedereen denkt dat het toerisme een stabiele inkomstenbron is, maar het is ook een sector die kwetsbaar is voor plotse veranderingen in voorkeuren.