‘Eén opdracht: de koers hard maken’
zal, zo is mij duidelijk gemaakt, geen enkel probleem vormen.’
Naast Boonen is er met Van Avermaet een tweede kopman. ‘Greg krijgt een vrije rol’, aldus De Weert, ‘hij mag zijn koers rijden. In Qatar zelf zal ik nog eens uitgebreid praten met beide kopmannen en er zullen goede afspraken worden gemaakt. Tom is onze sprinter, maar laat het duidelijk zijn, wij zijn niet uit op een massasprint met 200 renners. Er zijn jongens die sneller zijn dan Tom, de pure sprinters. Wij moeten er een harde koers van maken en hopen dat we met een klein groepje naar de finish rijden. Dan wordt Tom uitgespeeld. Als je ze ziet hoe hij de sprint won in Brussels Cycling Classic, dan weet je dat hij nog steeds een goede sprint kan rijden na een harde koers.’
‘Er zijn altijd jongens die je moet teleurstellen’, besefte De Weert, ‘maar ik denk dat ik een sterke en evenwichtige selectie in elkaar heb gebokst.’ De meest opvallende afwezigen? Julien Vermote wordt als helper gepasseerd omdat hij net wat minder ervaring heeft in Qatar. Tiesj Benoot leerde vorig jaar op de Europese Spelen dat hij slecht tegen de hitte kan. ‘Daar heb ik’, gaf De Weert toe’, inderdaad rekening mee gehouden.’
Sep Vanmarcke was ziek en heeft een hoogzwangere vrouw. Terwijl voor zegekoning Timothy Dupont van Veranda’s Willems net als voor Wallays, Lampaert en Van Genechten slechts een reserverol is weggelegd.
Een troostprijsje, dat laatste? ‘Helemaal niet’, counterde De Weert. ‘Ik heb al eerder gezegd dat ik niet naast die zestien zeges van Dupont kon kijken. Daarom is hij ook bij de dertien namen (9 geselecteerden plus 4 reserves, red.). Vergeet niet dat hij een renner van een continentale ploeg is. Het is al een hele prestatie dat hij bij die dertien is. Dat beseft hij zelf heel goed. Bovendien kan het soms snel gaan. Afgelopen donderdag hadden we hem al bijna nodig voor het WK.’
Maar zelfs dat zijn niet meer dan details. Deze selectie zal geen storm van kritiek opwekken. Al zeker niet bij kopmannen Boonen en Van Avermaet, die De Weert slim bij zijn besluitvorming had betrokken. ‘Maar allebei gingen ze meteen akkoord met de negen namen die ik voorstelde. Niemand heeft ook maar één knecht opgeëist.’
Sterker: zo groot de eensgezindheid over de selectie, zozeer is iedereen het ook al eens over de te voeren tactiek. Boonen en Van Avermaet zijn de twee uitgesproken kopmannen. ‘Al moeten we nog wel eens gaan samenzitten opdat ze elkaar niet voor de voeten gaan rijden.’
Alle andere Belgen zullen straks hun steentje moeten bijdragen om de wedstrijd hard te maken. De Weert: ‘Het is geen geheim dat we niet meer de rapste spurter hebben. Dus hebben we straks alle belang bij een zware koers. Dit is een heel sterke ploeg in de breedte. Alle Belgen die erbij zijn, hebben een heel sterk jaar gereden. Dat moet straks ook op het WK onze troef worden.’