Oudjaar op Zuidpool voor 19.000 euro

Zin om af te tellen naar het nieuwe jaar op de Zuidpool? Dat kan voor 19.000 euro. Al is staatssecretaris voor Wetenschapsbeleid Elke Sleurs (N-VA) niet opgezet met het initiatief, ook al omdat poolreiziger Alain Hubert erachter zit.

| In het licht van de middernachtzon klinken op 2017, in de Prinses Elisabethbasis op de Zuidpool. Het is een aanbod dat zelfs de meest verwende romanticus doet wegdromen.

Op het programma staan onder meer een afdaling in een ijsgrot, een rendez-vous met een kolonie pinguïns, kiteskiën over het ijs van de Zuidpool en er eventueel een nacht in een tent doorbrengen. Het prijskaartje is navenant: 19.000 euro voor vijf dagen.

Maar de federale staatssecretaris van Wetenschapsbeleid, Elke Sleurs (N-VA), ziet het plan niet zitten. Ze ligt al langer in conflict met poolreiziger Alain Hubert en zijn International Polar Foundation (IPF), die achter het project zitten. ‘Het kan niet de bedoeling zijn dat de Belgische poolbasis, die mee gefinancierd wordt met publieke middelen, gebruikt wordt voor toeristische doeleinden’, laat Sleurs via haar woordvoerder weten. ‘Bovendien staat dit haaks op alle internationale verdragen die de ongereptheid van het continent willen bewaren.’

Sleurs probeert al een tijd om het IPF uit de poolbasis weg te werken. Hubert werd zelfs al veroordeeld tot het terugbrengen naar de basis van gestolen apparatuur.

Ook de wetenschappers die tijdens het eindejaar op missie zijn in de poolbasis, zien het niet zitten dat hun werk wordt verstoord door een feestje van toeristen.

‘Ik ben gechoqueerd’, zegt georesearcher Vinciane Debaillie (ULB), die meteorologisch onderzoek verricht in de basis. ‘We doen alle moeite om met ultragevoelige apparatuur de natuur in haar puurste vorm te onderzoeken, en dan komen rondsnorrende terreinwagens de lucht vervuilen en toeristen waardevolle steentjes meenemen. Ik vraag me af hoe al die mensen kunnen logeren in de krappe basis. Tenzij ons gevraagd wordt om op te krassen.’

Alain Hubert liet eerst aan de RTBF weten dat hij het slachtoffer is van ‘ een hold-up door de staat’. Enkele uren later ontkende het IPF dat de trip door zijn stichting wordt georganiseerd. Het idee zou uitgaan van een Zuid-Afrikaans hi-techbedrijf.

Het IPF voegt eraan toe dat ‘ er ieder jaar artistieke, sportieve en toeristische activiteiten een beetje overal op Antarctica plaatsvinden, die de kosten voor het wetenschappelijk werk helpen te dekken’.