Red de neushoorn, pak de kettingzaag

handel in hoorn op te heffen. Het koninkrijkje wil zo de natuurbescherming in zijn wildparken financieren.

John Hume, de eigenaar van de boerderij, vindt het een uitstekend idee, hij lobbyt al jaren voor de legalisering van de neushoornhandel. ‘Cites heeft in 1977 een fout gemaakt door de handel te verbieden. Dat verbod heeft het doden van de dieren niet gestopt, maar net aangewakkerd. We hebben de hele handel in handen gegeven van de stropers. We moeten de markt voeden met hoorns die van neushoorns komen die nog in leven zijn.’ Hume denkt zo de prijs op de zwarte markt te drukken. renactivisten zich vooral verzetten tegen opheffen van het handelsverbod omdat de neushoorncrisis actiegroepen donorgeld oplevert. ‘Die donorknop op hun websites is het probleem’, zegt Hume. ‘Als de neushoorncrisis nu verdwijnt, zouden zij geen donorgeld meer innen. Dat is het echte gif dat onze neushoorns doodt.’

Hume weet zeker dat de bestrijding de stroperij aanwakkert. Hij wijst op statistieken die laten zien dat in 2007 slechts tientallen neushoorns werden gestroopt. Pas toen Zuid-Afrika in 2009 het verbod op de lokale neushoornhandel werd ingesteld, liep het aantal gedode neushoorns snel op, tot een vertienvoudiging in 2015.

Opvallend is dat de prijs op de zwarte markt in Zuidoost-Azië in de afgelopen twaalf maanden is gehalveerd. Esmond Martin van Save the Elephant gelooft dat die halvering waarschijnlijk het gevolg is van overaanbod. Toch wil hij niet geloven dat een aanbod van legale hoorn per se de vraag vermindert. ‘Het probleem is dat de stropers ook met minder geld genoegen zullen nemen. Zelfs als ze slechts de helft van de oude prijs zouden krijgen.’

John Hume laat zich door dit soort aarzelingen niet tegenhouden en heeft zijn eerste hoornveiling al gepland. De plaats van het gebeuren: de China Mall in Johannesburg, waar Aziaten hun inkopen doen. ‘Dan kunnen we eindelijk zien wat de consument bereid is te betalen voor legale hoorn’, zegt hij.

Hume geeft nu bijna 300.000 euro per maand uit voor de beveiliging van zijn boerderij. Hij schat dat het geld over twee jaar op is. ‘Als het verbod niet wordt opgeheven, kan ik de hekken, bewakers en helikopters niet meer betalen en zijn al die neushoorns overgeleverd aan de stropers. Ze zullen de dag van hun leven hebben.’